El miércoles 29 de enero, el Salzburgo se enfrentará en casa al Atlético. El club austriaco ha perdido incluso una teórica posibilidad de meterse entre los 24 primeros, mientras que a los españoles les bastará un empate para no preocuparse por el Top 8. Ni siquiera una derrota les privará probablemente de un puesto entre los ocho primeros.

El Salzburgo es una de las mayores decepciones del torneo. Se preveía que el equipo pasaría a la siguiente fase. Los austriacos fueron incapaces de rehacerse tras el inesperado revés de la temporada pasada. El Salzburgo era claro favorito para ganar la liga austriaca, pero atravesó un periodo difícil con su entrenador, Pep Leinders. El ex ayudante de Jürgen Klopp no estaba preparado para trabajar por su cuenta y fracasó.

En el campeonato austriaco, el Salzburgo está a diez puntos del primer puesto. Curiosamente, la liga se encuentra todavía en el parón invernal. Esto tiene un impacto difícil de predecir en los participantes en las copas europeas. Por un lado, hay más descanso, por otro, pierden ritmo. En Madrid, el Salzburgo sufrió un varapalo: El Real Madrid marcó cinco goles, la frescura definitivamente no se sintió.

El Atlético resolvió tranquilamente la tarea principal en la Liga de Campeones. En la última jornada logró imponerse al Bayer por un bonito gol de diez. El Madrid cedió en casa por la mínima, pero al final marcó dos goles. En el transcurso del partido pasaron las probabilidades por encima de 40,00 en la victoria de los anfitriones.

Pero en el campeonato, la ambiciosa campaña corre el riesgo de truncarse donde no se esperaba en absoluto. El Atlético perdió primero de forma sensacional contra el Leganés a domicilio, y luego en casa no pudo con el Villarreal. Le faltó energía tras un emotivo encuentro contra el Bayer. No se puede quejar exactamente de mala suerte. Simplemente, el rival fue mejor y estuvo más cerca de la victoria. Una señal alarmante para el Atlético en el contexto de la carrera por el campeonato.

La situación de las lesiones es mucho peor para los anfitriones. Los austriacos no podrán contar con cinco jugadores. El Atlético no jugará sólo con Pablo Barrios y Xavi Galán, que están lejos de ser los líderes.

La cuestión de la motivación se antoja clave. Es poco probable que Simeone atormente a jugadores clave en un partido en el que pueden jugar con cuidado para lograr un empate o incluso una derrota por la mínima. Tampoco es probable que el Salzburgo se niegue a un resultado pacífico. El estado de ánimo del Atlético dependerá en gran medida de los partidos paralelos. Si los jugadores se dan cuenta de que no tiene sentido luchar ni siquiera por el empate, es posible que se produzca una sorpresa.

Las cuotas a favor del Salzburgo ya han alcanzado los 9,00. Esto no tiene ninguna lógica. Los equipos pueden jugar fácilmente un escenario pragmático. Los austriacos siguen teniendo cierto nivel. En términos de composición, el club corresponde a la zona media de la tabla y a los outsiders de la Liga. El Atlético no atraviesa su mejor momento y es probable que juegue sin sus líderes. Incluso con un hándicap de dos goles, la cuota de 1,50 es decente.