Onsdagen den 29 januari möter Salzburg Atletico på hemmaplan. Den österrikiska klubben har förlorat även en teoretisk chans att ta sig in bland de 24 bästa, medan ett oavgjort resultat räcker för att spanjorerna inte ska behöva oroa sig för topp-8. Även en förlust kommer förmodligen inte att förneka dem en plats bland de åtta bästa.

Salzburg är en av de största besvikelserna i turneringen. Laget förutspåddes att gå vidare till nästa steg. Österrikarna lyckades inte bygga upp sig igen efter förra säsongens oväntade bakslag. Salzburg var klara favoriter till att vinna den österrikiska ligan, men gick igenom en svår period med tränaren Pep Leinders. Jurgen Klopps före detta assistent var inte redo att arbeta på egen hand och misslyckades.

I det österrikiska mästerskapet är Salzburg tio poäng bakom förstaplatsen. Märkligt nog är ligan för närvarande fortfarande i vinteruppehållet. Detta har en svårförutsägbar inverkan på deltagarna i de europeiska cuperna. Å ena sidan blir det mer vila, å andra sidan tappar de rytmen. I Madrid drabbades Salzburg av en kross: Real Madrid gjorde fem mål, friskheten kändes definitivt inte.

Atletico löste tyst huvuduppgiften i Champions League. I den sista omgången lyckades man slå Bayer vackert på tio. Madrid gav upp hemma med en minimipoäng, men gjorde så småningom två mål. Under matchens gång passerade oddsen över 40.00 på värdarnas seger.

Men i mästerskapet riskerar den ambitiösa kampanjen att bli kort där den inte förväntades alls. Atletico förlorade först sensationellt mot Leganes på bortaplan och lyckades sedan inte slå Villarreal på hemmaplan. Det var bara brist på energi efter ett känslosamt möte med Bayer. Man kan inte direkt klaga på otur. Motståndaren var helt enkelt bättre och närmare segern. En alarmerande signal för Atletico i samband med mästerskapsloppet.

Skadesituationen är mycket värre för värdarna. Österrikarna kommer inte att kunna räkna med fem spelare. Atletico kommer inte att spela bara Pablo Barrios och Xavi Galan, som är långt ifrån att vara ledarna.

Frågan om motivation ser nyckeln ut. Simeone kommer troligen inte att plåga nyckelspelare i en match där de kan spela försiktigt för oavgjort eller till och med ett minimalt nederlag. Salzburg kommer troligen inte heller att vägra ett fredligt resultat. Atleticos humör kommer till stor del att bero på de parallella matcherna. Om spelarna inser att det inte är någon idé att kämpa ens för ett oavgjort resultat är en överraskning möjlig.

Oddsen på Salzburg har redan nått 9.00. Det finns ingen särskild logik i detta. Lagen kan enkelt spela ut ett pragmatiskt scenario. Österrikarna har fortfarande en viss nivå av skicklighet. När det gäller sammansättning motsvarar klubben mitten av tabellen och La Liga outsiders. Atletico är inte i bästa form och kommer troligen att spela utan sina ledare. Även på ett handikapp på två mål är oddsen på 1.50 anständiga.