La selección de México no participó en las eliminatorias para el Mundial 2026, obteniendo el derecho de representar a América del Norte como uno de los coorganizadores del torneo. En general, para los mexicanos tal función es más que habitual. Es mucho más fácil recordar y enumerar los Mundiales que han perdido. Por otro lado, los mejores resultados de México, en forma de cuartos de final en 1970 y 1986, quedaron muy atrás. Teniendo en cuenta que todos los partidos de la fase de grupos de su equipo, dirigido por Javier Aguirre, se jugarán en sus sedes, y que los posibles cruces de la fase de eliminación se disputarán a poca distancia de México, al equipo le corresponde fijarse metas muy altas. Sudáfrica se clasificó para la Copa del Mundo por cuarta vez en su historia. Y, de hecho, uno de los tres casos anteriores no exigía que esa selección pasara por la clasificación, ya que se llevó a cabo directamente en Sudáfrica. La ausencia de logros de este equipo subraya el hecho de que Sudáfrica nunca ha llegado a la fase de eliminación, quedándose siempre en las fases de grupo de los torneos. El estatus de desvalido del Grupo A, en el que también están la República Checa y Corea del Sur, no deriva solamente de los fracasos en los mundiales anteriores. Los especialistas y analistas dudan de las posibilidades de Sudáfrica también por la debilidad de su clasificación. En la víspera de la última jornada de la ronda de clasificación en África, el equipo ocupaba la segunda posición por detrás de Benín. Su victoria sobre Ruanda y la derrota de Benín ante Nigeria permitieron a Sudáfrica terminar primero. Las casas de apuestas situaron a los anfitriones como favoritos del encuentro próximo, ofreciendo una cuota de 1,42 por su victoria. La victoria de México parece la opción prioritaria no solo por el lugar de realización del encuentro. El equipo del veterano Aguirre solo en 2026 disputó ocho partidos amistosos, de los cuales ganó seis y empató dos. Y el último oponente derrotado el cinco de junio fue Serbia, un equipo sólido: 5-1. Sudáfrica destacó su nivel de juego en la Copa Africana de Naciones en enero al caer ante Camerún en la primera ronda de las eliminatorias. De los siguientes cuatro amistosos, los africanos ganaron solo el último, en el que pudieron superar la resistencia de Jamaica 1-0. A la vista de sus aficionados temperamentales, México comenzará el torneo con una victoria contundente.