La Bosnie-Herzégovine, composée de huit participants aux matches finaux des barrages de qualification européenne, a donné le plus d'effort jeudi pour obtenir ce droit. L'équipe tchèque a également disputé 120 minutes de sa demi-finale, mais ses joueurs, sous la houlette de Miroslav Koubek, ont joué à domicile jeudi et le feront à domicile mardi prochain. Les Bosniaques, en plus des deux mi-temps du temps réglementaire, des deux périodes de prolongation et de la séance de tirs au but, avaient à voyager à Belfast et revenir pour affronter le Pays de Galles. Et les Gallois, eux aussi, ont puisé toute l'énergie chez leurs adversaires balkaniques. Pendant les prolongations, les joueurs de Bosnie-Herzégovine tombaient sans cesse sur le gazon et se tordaient de douleur à cause de crampes musculaires. Il est possible que, malgré les vols, ces charges physiques puissent être atténuées par l'équipe médicale de la sélection bosniaque pendant les quatre jours complets entre la demi-finale et la finale, mais on ne peut guère attendre le plein de tonicité et de fraîcheur d'Edin Džeko et de ses coéquipiers face à l'Italie. L'attaquant de 40 ans de l'équipe des Balkans, à la 86e minute du match contre le Pays de Galles, a inscrit le but égalisateur, ce qui a permis de porter le match opposant les Gallois en prolongation. L'Italie, dès les premiers instants du match contre l'Irlande du Nord, a secoué la défense adverse, mais dans les gestes du quadruple champion du monde se lisait une tension et un niveau de responsabilité envers le résultat. Étant donné que les Italiens ont manqué les deux derniers championnats du monde, la victoire sur l'Irlande du Nord à Bergame par 2-0 a été accueillie par le public local plutôt avec soulagement. Les bookmakers ont désigné les visiteurs comme favoris du prochain rendez-vous, en proposant une cote de 1,60 pour leur victoire. La Bosnie-Herzégovine ne paraissait pas trop menaçante en demi-finale avant le but encaissé. Quand Džeko et ses partenaires ont été acculés, ils ont commencé à jouer un football plus incisif et plus collectif. Cela peut aussi arriver dans le match contre l'Italie. Nul doute que l'équipe adverse, plus classe, prendra le ballon sous son contrôle et pourra marquer en premier. Alors commencera un football ouvert, avec de nombreuses occasions. Parions qu'à Zenica, il y aura au moins deux buts.