Het Bosnië- en Herzegovinaanse nationale elftal, dat uit acht spelers bestaat die meededen aan de finales van de play-offs voor de Europese kwalificatie, heeft donderdag de meeste energie gestoken om dit recht te bemachtigen. Tsjechië speelde ook 120 minuten van hun halve finale, maar onder leiding van Miroslava Koubeka speelden ze zowel op hun eigen stadion op donderdag als zullen ze daar op de komende dinsdag ook spelen. Maar de Bosniërs moesten, naast twee helften reguliere speeltijd, twee extra perioden en een strafschoppenreeks, ook op reis naar Belfast en terug voor de ontmoeting met Wales. En ook Wales heeft uit de Balkan-gasten alle energie geput. Tijdens de extra tijd vielen de Bosnië- en Herzegovinaanse spelers telkens op het gras en kronkelden van pijn door verkrampte beenspieren. Het is mogelijk dat, door alle vluchten, dit soort fysieke belasting door het medische team van de Bosnische selectie in vier volle dagen tussen de halve finale en de finale kan worden beperkt, maar van maximale spanning en frisheid bij Edin Džeko en zijn kompanen in de wedstrijd tegen Italië mag men waarschijnlijk geen hoge verwachtingen hebben. Zelfs de 40-jarige aanvaller van het Balkan-elftal scoorde in de 86e minuut tegen Wales de gelijkmaker, waardoor de wedstrijd tegen Wales in verlenging terechtkwam. Italië, vanaf de eerste minuut van de wedstrijd tegen Noord-Ierland, schudde de verdediging van de tegenstander op, maar in de acties van de viervoudig wereldkampioen voelde men spanning en een enorm verantwoordelijkheidsgevoel voor het resultaat. Aangezien Italië de laatste twee wereldkampioenschappen heeft gemist, werd de uiteindelijke overwinning op Noord-Ierland in Bergamo met 2-0 door het lokale publiek eerder als een opluchting ontvangen. De bookmakers hebben de gasten als favorieten voor het komende duel aangemerkt, met een quotering van 1,60 voor hun overwinning. Bosnië en Herzegovina leek in de halve finale niet al te fel tot het doelpunt, maar toen Džeko en zijn ploegmaten onder druk kwamen te staan, begonnen ze te spelen met scherper en combinatierijk voetbal. Dat kan ook zo uitpakken tegen Italië. Er is geen twijfel dat het betere team van de gasten de bal onder controle zal nemen en als eerste kan scoren. Dan begint open voetbal met veel scoringskansen. Laten we erop wedden dat in Zenica niet minder dan twee doelpunten vallen.