Op zondag 31 augustus speelt Rayo Vallecano tegen Barcelona. De Catalanen zijn het kampioenschap begonnen met twee overwinningen, maar er zijn vragen over de kwaliteit van hun spel. Rayo Vallecano is niet alleen in La Liga begonnen, maar ook in Europese competities. De club staat een zeer uitdagende week te wachten.

De 'Bijtjes' spelen hun derde wedstrijd in zes dagen. Het is een zeer vreemde planning in La Liga. Rayo doet ook mee in de Europa Conference League. Het bleek dat de club op maandag tegen Athletic in Bilbao speelde, daarna in de Europese competitie tegen Neman moest spelen, waarna ze thuis tegen Barcelona zullen moeten strijden. De selectie voor twee toernooien is zeker niet beschikbaar voor de club.

Rayo opende het Spaanse kampioenschap met een onverwachte uitoverwinning op Girona - de club was niet de favoriet. Tot nu toe gaat alles uitstekend voor Rayo met de jonge coach Íñigo Pérez. Dit wordt zijn tweede seizoen. De 'Bijtjes' hadden een intrigerende wedstrijd in de Europese competitie - ze hadden lange tijd moeite om tegen Neman te scoren. Ze braken door na de 64e minuut - en scoorden vier doelpunten in snelle volgorde.

De club zal ook thuis zeker sterk afsluiten. Pérez zal waarschijnlijk het template van de wedstrijd tegen Athletic gebruiken. Rayo was niet bang om soms als een volledig team achter de bal terug te trekken. De tactiek leek te werken. Het enige doelpunt dat ze tegen kregen, was na een penalty.

Rayo heeft momenteel twee afwezigen. Door blessures zullen Nobel Mendy en Abdul Mumin zeker niet spelen. Beiden zijn geen sleutelspelers.

Barcelona begon ook zijn tweede seizoen met hun coach - nu de kampioen Hansi Flick. De Catalanen versloegen Mallorca gemakkelijk in de eerste ronde (3-0), maar de wedstrijd tegen Levante was zenuwslopend. Barcelona slaagde erin de eerste helft met 0-2 te verliezen. Ze corrigeerden de situatie echter snel na de pauze.

Barcelona blijft zeer moedig optreden; Flick dringt aan op een hoge verdedigingslijn. Levante creëerde kalm scoringskansen - dit is een zeer verontrustend teken. Tegelijkertijd zou het makkelijker moeten zijn tegen Rayo. Ten eerste zal de tegenstander vermoeid zijn, en ten tweede heeft Rayo geen zeer snelle spelers.

Barcelona heeft een goede selectie. Langdurig afwezig doelman Marc-André ter Stegen is eruit, maar ze rekenden in dit seizoen toch niet op de Duitser. De terugkeer van rotatiespeler Gavi op het veld is twijfelachtig. De belangrijkste intrige is de beslissing over Lewandowski. De Pool leek het veld te testen in de wedstrijd tegen Levante, maar is nog niet 100% fit, en Ferran Torres doet het goed.

Barcelona wordt terecht als favoriet beschouwd, hoewel de kansen iets opgeblazen lijken: ze zijn inderdaad gedaald onder de 1,40 - wat een zeldzaam geval is voor een uitteam. Men kan opties met totals overwegen. Een afgang is niet voor de hand liggend: vorig seizoen slaagde Rayo er twee keer in om de aanval van Barcelona te stoppen, met slechts drie doelpunten in twee wedstrijden. Het totaal boven de drie heeft zich in de onderlinge confrontatie tussen de twee clubs de afgelopen zes jaar niet voorgedaan.