Op zaterdag 12 oktober speelt de Bulgaarse nationale ploeg tegen Luxemburg. Dit is de op twee na sterkste divisie van de Nations League. De odds zien er een beetje vreemd uit: de gastheren zijn de duidelijke favorieten, hoewel Luxemburg onlangs de knock-outwedstrijden heeft gespeeld voor het recht op kwalificatie voor de Euro's.

Bulgarije is na jaren van stagnatie eindelijk aan een opleving bezig. Het nationale team heeft in acht opeenvolgende wedstrijden niet verloren, maar er zijn te veel nuances: ten eerste scoren de Bulgaren erg weinig, ten tweede laat het niveau van de tegenstanders op zijn zachtst gezegd te wensen over, ten derde zijn er meer gelijke spelen dan overwinningen.

Formeel ziet de reeks er overtuigend uit, maar alleen Noord-Ierland en Tanzania hebben in dit kader gewonnen. Beide wedstrijden werden gewonnen met dezelfde score van 1-0. Er was ook een reeks gelijke spelen tegen Azerbeidzjan, Roemenië, Slovenië en Wit-Rusland - zeker niet de groten van het voetbal. Gewoon ploegen die qua klasse vergelijkbaar zijn met Luxemburg. In de laatste vier ontmoetingen - twee nul gelijke spelen.

Er zijn nog steeds geen spelers van hoog Europees niveau in de Bulgaarse nationale ploeg. Bijna allemaal spelen ze in de lokale competitie of vertegenwoordigen ze middelgrote kampioenschappen. Alleen Kirill Despodov heeft meer dan tien doelpunten gemaakt in dit team. De aanvaller speelt in Griekenland voor PAOK.

Luxemburg had eerder een extreem slechte reeks neergezet - vier nederlagen met een totale score van 0:9, maar zelfs hier moet je naar de context kijken. Voor het EK verloren ze van België en Frankrijk met een score van 0:3. Dit resultaat was voorspelbaar. Dit resultaat was voorspelbaar. Daarna, in de Nations League, verloren ze van Noord-Ierland uit (0:2) en Wit-Rusland thuis (0:1). De wedstrijd thuis was een mislukking wat betreft de kwaliteit van het spel. Het is mogelijk dat coach Luke Holtz nu zelfs afstapt van het model met drie centrale middenvelders.

De ploeg van Luxemburg is van een hoger niveau dan die van Bulgarije. De ruggengraat bestaat uit jonge spelers die in Europese competities spelen, er zijn zelfs vertegenwoordigers van topclubs. Bijvoorbeeld middenvelder Leandro Barreiro van Benfica. De belangrijkste spits Jerson Rodriguez keert terug. De 29-jarige aanvaller maakte 21 doelpunten voor de nationale ploeg. Hij zou wel eens in de basisopstelling kunnen staan - en dat is slecht nieuws voor Bulgarije.

Luxemburg kan zich goed herpakken. De quotering van 5.00 is een duidelijke onderschatting van de bezoekers. Bulgarije heeft niet veel laten zien in hun wedstrijden. Het team heeft een relatief goede verdediging, maar het voetbal is erg voorzichtig en door individuele vaardigheid hebben de gasten meer kansen om te winnen.

Persoonlijke ontmoetingen zorgen niet voor zulke kansen. Bulgarije is zelfs in de beste tijden getergd door Luxemburg, en de laatste twee wedstrijden waren gelijke spelen. In 2022 speelden de rivalen zonder doelpunten.