Den første kampen mellom Bayer og Qarabag fant sted for fjorten dager siden i Leverkusen. Da scoret den tyske klubben et raskt mål, men tillot umiddelbart det aserbajdsjanske laget å komme tilbake på banen. Et sted i midten av første omgang produserte Bayer imidlertid slik fotball at spillerne fra Qarabag knapt tok føttene ut av Tyskland. Sluttresultatet på 5:1 i favør av "farmasøytene" understreket dominansen over motstanderne. De to gruppelederne møtes i Baku neste torsdag. Før tapet i Leverkusen hadde Qarabag slått begge motstanderne i de innledende rundene. Først slo Kurbanovs tropper norske Molde 1-0 på hjemmebane, og deretter triumferte de med ett mål i Göteborg i møtet med den svenske mesteren Hecken. Bayer slo disse motstanderne mer stille: Hecken - 4:0, Molde - 2:1. Bookmakere har identifisert gjestene til det kommende møtet som favoritter, og tilbyr odds på 1,43 på seieren.

Qarabag har vært ledet av Kurban Kurbanov siden 2008. I år har den aserbajdsjanske hovedtreneren ledet klubben til sitt tiende mesterskap. I løpet av de ni foregående sesongene har laget jevnlig spilt i gruppespillet i Champions League og Europa League, og de to siste årene har de nådd 1/16-finalene i Conference League. En klubb med så gode resultater i europeiske turneringer og en så klok trener prøver å realisere ambisjonene sine i Europa League denne sesongen, med den nåværende andreplassen i mesterskapet.

Leverkusen-klubben, som mislyktes i starten av forrige sesong, trakk de riktige konklusjonene i begynnelsen av inneværende Bundesliga-sesong. Ikke bare har Bayer ikke tapt et eneste offisielt møte i det tyske mesterskapet, bare seire "farmasøyter" gledet fansen i den tyske cupen og Europa League. Førsteplassen i den tyske elitedivisjonen er et naturlig resultat av det selvsikre spillet til Alonsos avdelinger i august-oktober 2023. To hele dager etter kampen i Baku tar lederen av det tyske mesterskapet hjem Union Berlin, som etter tolv nederlag på rad vil snappe poeng fra Bayer med alle kroppsdeler. Vi tipper at Qarabag tar en sensasjonell seier over den ufokuserte favoritten.