De eerste wedstrijd tussen Bayer en Qarabag vond twee weken geleden plaats in Leverkusen. Toen scoorde de Duitse club een snel doelpunt, maar liet de Azerbeidzjaanse ploeg meteen weer op gang komen. Ergens in het midden van de eerste helft produceerde Bayer echter zulk voetbal dat de spelers van Qarabag nauwelijks hun voeten uit Duitsland haalden. De eindstand van 5:1 in het voordeel van de "apothekers" onderstreepte de mate van dominantie over hun tegenstanders. De twee groepsleiders ontmoeten elkaar volgende week donderdag in Bakoe. Voorafgaand aan de nederlaag in Leverkusen had Qarabag beide tegenstanders in de openingsronden verslagen. Eerst versloegen de mannen van Kurbanov thuis het Noorse Molde met 1-0 en daarna werden ze met behulp van één doelpunt in Göteborg de triomfanten van de ontmoeting met de Zweedse kampioen Hecken. Bayer versloeg deze tegenstanders rustiger: Hecken - 4:0, Molde - 2:1. Bookmakers hebben de gasten van de komende ontmoeting aangewezen als favorieten en bieden een kans van 1.43 op hun overwinning.

Qarabag wordt sinds 2008 geleid door Kurban Kurbanov. Dit jaar heeft de Azerbeidzjaanse hoofdtrainer de club naar de tiende kampioenstitel geleid. In de voorgaande negen seizoenen speelde het team constant in de groepsfase van de Champions League en Europa League, en in de laatste twee jaar bereikte het de 1/16 finales van de Conference League. Een club met zulke consistente resultaten in Europese toernooien en zo'n wijze coach probeert dit seizoen zijn ambities waar te maken in de Europa League, met de huidige tweede plaats in het kampioenschap.

De club uit Leverkusen, die aan het begin van vorig seizoen faalde, heeft aan het begin van de huidige Bundesliga-campagne de juiste conclusies getrokken. Niet alleen Bayer heeft geen enkele officiële ontmoeting in het Duitse kampioenschap verloren, ook overwinningen van de "apothekers" in de Duitse beker en Europa League deden hun fans plezier. De eerste plaats in de elite van de Duitse divisie is een natuurlijke uitkomst van het zelfverzekerde spel van de mannen van Alonso in augustus-oktober 2023. Twee volle dagen na de wedstrijd in Bakoe neemt de leider in het Duitse kampioenschap Union Berlin mee naar huis, dat na twaalf opeenvolgende nederlagen met alle lichaamsdelen punten zal afsnoepen van Bayer. Wij wedden dat Qarabag een sensationele overwinning zal boeken op de ongefocuste favoriet.