Den första matchen mellan Bayer och Qarabag ägde rum för fjorton dagar sedan i Leverkusen. Då gjorde den tyska klubben ett snabbt mål, men tillät omedelbart det azerbajdzjanska laget att komma tillbaka på banan. Någonstans i mitten av första halvlek producerade dock Bayer sådan fotboll att spelarna i Qarabag knappt tog fötterna ur Tyskland. Slutresultatet 5:1 till förmån för "apotekarna" underströk nivån på dominansen över sina motståndare. De två gruppledarna möts i Baku nästa torsdag. Innan förlusten i Leverkusen hade Qarabag slagit båda motståndarna i de inledande omgångarna. Först besegrade Kurbanovs skyddslingar norska Molde med 1-0 på hemmaplan, och sedan blev det också med hjälp av ett mål i Göteborg triumfatorerna i mötet med svenska mästaren Hecken. Bayer slog dessa motståndare mer tyst: Hecken - 4:0, Molde - 2:1. Bookmakers har identifierat gästerna i det kommande mötet som favoriter och erbjuder odds på 1.43 på deras seger.

Qarabag har letts av Kurban Kurbanov sedan 2008. I år har den azerbajdzjanske huvudtränaren lett klubben till sin tionde mästerskapstitel. Under de föregående nio säsongerna spelade laget konsekvent i gruppspelet i Champions League och Europa League, och under de senaste två åren nådde man 1/16-finalerna i Conference League. En klubb med så konsekventa resultat i europeiska turneringar och en så klok tränare försöker förverkliga sina ambitioner i Europa League den här säsongen, med den nuvarande andraplatsen i mästerskapet.

Leverkusen-klubben, som misslyckades i början av förra säsongen, gjorde rätt slutsatser i början av den nuvarande Bundesliga-kampanjen. Inte bara Bayer har inte förlorat ett enda officiellt möte i det tyska mästerskapet, bara segrar "apotekare" glädde sina fans i den tyska cupen och Europa League. Den första platsen i den tyska elitdivisionen är ett naturligt resultat av det självsäkra spelet från Alonsos avdelningar i augusti-oktober 2023. Två hela dagar efter matchen i Baku kommer ledaren för det tyska mästerskapet att ta hem Union Berlin, som efter tolv nederlag i rad kommer att sno poäng från Bayer med alla delar av kroppen. Vi slår vad om att Qarabag tar en sensationell seger över den ofokuserade favoriten.