En av nyckelmatcherna i den kommande omgången av Premier League kommer att spelas i Newcastle. Här möts två lag som på senare tid blivit direkta konkurrenter om platser i Champions League-zonen i den engelska elitdivisionen. Aston Villa och Newcastle är till stora delar lika. Nästan samtidigt återvände båda klubbarna till kampen om något seriöst i Premier League, och båda har varit lysande genomförda projekt av två talangfulla tränare som har starkt stöd från sina ledningar. Aston Villa ägnade förra säsongen mycket tid åt Champions League. Där nådde Birmingham-klubben slutspelet, där de föll ur i kvartsfinalen tack vare PSG. På grund av en ovanligt hög arbetsbelastning på den europeiska arenan kunde inte Unai Emery hålla laget i Champions League-zonen i Premier League och tappa den sista biljetten till Newcastle. Nu jagar Aston Villa Europa League, vilket gör att de kan fokusera på Premier League och för första gången på många decennier utmana om mästartiteln. Newcastle i innevarande säsong deltar i Champions League och försvarar engelska fotbollens färger ganska framgångsrikt. Men i ligan räcker inte krafterna till. Inför det viktigaste mötet ligger de bara åtta i tabellen, tio poäng bakom Villa. Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriter och satt vinstoddsen till 1,99. Mitt i veckan slog Newcastle PSV enkelt hemma med tre mål utan svar. Segern gav dem en plats bland topp-8 i den totala fasen av Champions League. Med tanke på att Barcelona och Manchester City är bland kandidaterna till den platsen, måste Eddie Howes lag behålla sin position genom ett framgångsrikt resultat mot PSG i Paris. Den spelas bara två hela dagar efter matchen mot Aston Villa. Birmingham-klubben har redan löst sina uppgifter i Europa League. Villa tog i torsdags hem en seger från Istanbul, där de slog stjärnspäckade Fenerbahçe. Trots oväntad förlust mot Everton i förra omgången är Aston Villa i bra form. Gästerna kommer, åtminstone, inte att förlora i Newcastle.