Onsdag den 29. januar møder Salzburg Atletico på hjemmebane. Den østrigske klub har mistet selv en teoretisk chance for at komme i top-24, mens uafgjort vil være nok til, at spanierne ikke behøver at bekymre sig om top-8. Selv et nederlag vil sandsynligvis ikke fratage dem en plads i top otte.

Salzburg er en af turneringens største skuffelser. Holdet var spået til at gå videre til næste fase. Østrigerne var ikke i stand til at genopbygge sig selv efter sidste sæsons uventede tilbageslag. Salzburg var klare favoritter til at vinde den østrigske liga, men gik igennem en svær periode med træner Pep Leinders. Jürgen Klopps tidligere assistent var ikke klar til at arbejde på egen hånd og fejlede.

I det østrigske mesterskab er Salzburg ti point efter førstepladsen. Mærkeligt nok er ligaen i øjeblikket stadig i vinterpausen. Det har en svær forudsigelig indvirkning på deltagerne i de europæiske pokalturneringer. På den ene side er der mere hvile, på den anden side mister de deres rytme. I Madrid blev Salzburg ramt af en knuser: Real Madrid scorede fem mål, og friskheden kunne bestemt ikke mærkes.

Atletico løste stille og roligt hovedopgaven i Champions League. I sidste runde lykkedes det at slå Bayer smukt i ti. Madrid indkasserede på hjemmebane en minimumsscore, men scorede til sidst to mål. I løbet af kampen passerede oddsene over 40,00 på værternes sejr.

Men i mesterskabet risikerer den ambitiøse kampagne at blive afbrudt, hvor den slet ikke var forventet. Atletico tabte først sensationelt til Leganes på udebane og formåede derefter ikke at slå Villarreal på hjemmebane. Det var bare mangel på energi efter et følelsesladet møde med Bayer. Man kan ikke ligefrem klage over uheld. Modstanderen var simpelthen bedre og tættere på sejren. Et alarmerende signal for Atletico i forbindelse med mesterskabskapløbet.

Skadesituationen er meget værre for værterne. Østrigerne kan ikke regne med fem spillere. Atletico vil ikke kun spille Pablo Barrios og Xavi Galan, som er langt fra at være ledere.

Spørgsmålet om motivation ser ud til at være afgørende. Det er usandsynligt, at Simeone vil pine nøglespillere i en kamp, hvor de kan spille forsigtigt for uafgjort eller endda et minimalt nederlag. Det er heller ikke sandsynligt, at Salzburg vil afvise et fredeligt resultat. Atleticos humør vil i høj grad afhænge af de parallelle kampe. Hvis spillerne indser, at det ikke nytter noget at kæmpe for uafgjort, er en overraskelse mulig.

Oddset på Salzburg er allerede oppe på 9,00. Der er ingen særlig logik i dette. Holdene kan sagtens udspille et pragmatisk scenarie. Østrigerne har stadig et vist niveau af dygtighed. Med hensyn til sammensætning svarer klubben til midten af tabellen og La Liga outsidere. Atletico er ikke i den bedste form og kommer sandsynligvis til at spille uden deres ledere. Selv med et handicap på to mål er odds 1,50 anstændigt.