Onsdag 29. januar møter Salzburg Atletico på hjemmebane. Den østerrikske klubben har mistet selv en teoretisk sjanse til å komme blant de 24 beste, mens uavgjort vil være nok til at spanjolene ikke trenger å bekymre seg for topp-8. Selv et nederlag vil trolig ikke nekte dem en plass blant de åtte beste.

Salzburg er en av turneringens største skuffelser. Laget var spådd å gå videre til neste fase. Østerrikerne klarte ikke å bygge seg opp igjen etter forrige sesongs uventede tilbakeslag. Salzburg var klare favoritter til å vinne den østerrikske ligaen, men gikk gjennom en vanskelig periode med trener Pep Leinders. Den tidligere assistenten til Jürgen Klopp var ikke klar for å jobbe på egenhånd og mislyktes.

I det østerrikske mesterskapet ligger Salzburg ti poeng bak førsteplassen. Merkelig nok er ligaen for tiden fortsatt i vinterpausen. Dette har en vanskelig å forutsi innvirkning på deltakerne i de europeiske cupene. På den ene siden er det mer hvile, på den andre siden mister de rytmen. I Madrid ble Salzburg rammet av en knusing: Real Madrid scoret fem mål, friskheten føltes definitivt ikke.

Atletico løste stille hovedoppgaven i Champions League. I siste runde klarte de å slå Bayer vakkert på ti. Madrid innrømmet hjemme med en minimumsscore, men scoret til slutt to mål. I løpet av kampen passerte oddsen over 40.00 på seieren til vertene.

Men i mesterskapet risikerer den ambisiøse kampanjen å bli kuttet kort der det ikke var forventet i det hele tatt. Atletico tapte først sensasjonelt mot Leganes borte, og klarte deretter ikke å slå Villarreal hjemme. Det var bare mangel på energi etter et følelsesladet møte med Bayer. Du kan ikke akkurat klage på uflaks. Motstanderen var rett og slett bedre og nærmere seieren. Et alarmerende signal for Atlético i forbindelse med mesterskapskappløpet.

Skadesituasjonen er mye verre for vertene. Østerrikerne vil ikke kunne stole på fem spillere. Atletico vil ikke bare spille Pablo Barrios og Xavi Galan, som er langt fra å være lederne.

Spørsmålet om motivasjon ser ut til å være nøkkelen. Simeone vil neppe plage nøkkelspillere i en kamp der de kan spille forsiktig for uavgjort eller til og med et minimalt nederlag. Salzburg vil neppe heller nekte et fredelig utfall. Atléticos humør vil i stor grad avhenge av de parallelle kampene. Hvis spillerne innser at det ikke er noe poeng i å kjempe selv for uavgjort, er en overraskelse mulig.

Oddsen på Salzburg har allerede nådd 9,00. Det er ingen spesiell logikk i dette. Lagene kan enkelt spille ut et pragmatisk scenario. Østerrikerne har fortsatt et visst ferdighetsnivå. Når det gjelder sammensetning, tilsvarer klubben midt på tabellen og La Liga outsidere. Atletico er ikke i den beste formen og vil sannsynligvis spille uten sine ledere. Selv på et handicap på to mål er oddsen på 1.50 anstendig.