Φέτος κλείσαμε ακριβώς δέκα χρόνια από τη στιγμή που ο τελευταίος εκπρόσωπος της Βουλγαρίας κατάφερε για τελευταία φορά να προκριθεί στον κύριο γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Το 2016 ο αδιάλειπτος για περισσότερα από δεκαπέντε χρόνια πρωταθλητής της χώρας Λούντογκορετς προχώρησε μέχρι τον ομαδικό γύρο του κορυφαίου ευρωπαϊκού θεσμού και κατάφερε να καταλάβει εκεί την τρίτη θέση, με αποτέλεσμα να περάσει στα πλέι-οφς του Γιουρόπα Λιγκ. Η Λέφσκι διέκοψε την ηγεμονία του Λούντογκορετς στο εθνικό σκηνικό στον περασμένο γύρο του βουλγαρικού πρωταθλήματος, κερδίζοντας τον αντίπαλό της κατά δέκα βαθμούς στη βαθμολογία. Φυσικά, κανείς από το τωρινό ρόστερ της Λέφσκι δεν θυμάται τις εμφανίσεις της ομάδας στο Τσάμπιονς Λιγκ, οι οποίες τελευταία φορά πραγματοποιήθηκαν 20 χρόνια πριν. Ωστόσο τα τελευταία 15 χρόνια η ομάδα έχει λάβει δέκα φορές δικαίωμα συμμετοχής στους προκριματικούς δευτεροβάθμιων ευρωπαϊκών διοργανώσεων και ποτέ δεν τα κατάφερε να προκριθεί. Αυτή τη φορά η Λέφσκι θα εξασφαλίσει βέβαια το δικαίωμα συμμετοχής, τουλάχιστον, στη φάση των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ. Ωστόσο οι φιλοδοξίες της βουλγαρικής ομάδας ήδη βρίσκονται στο πεδίο του Τσάμπιονς Λιγκ, για τον κύριο γύρο του οποίου απομένει ένα βήμα. Και ο αντίπαλός τους που τους περιμένει θα πρέπει να τα αντιμετωπίσει με σοβαρότητα απέναντι σε αυτές τις φιλοδοξίες. Τουλάχιστον τα τρία προηγούμενα προκριματικά στάδια της Λέφσκι τα πέρασε αρκετά άνετα. Νίκησαν ο Μπόρατ Μπάνια Λούκα, ο Ουνιβερσιτατά Κράιοβα και ο Κάιράτ Αλμάτι. Έχει διανύσει αρκετά σοβαρό δρόμο, αλλά τέτοιους αντιπάλους όπως ο ΑΕΚ δεν είχε ακόμα ο βουλγαρικός σύλλογος. Και αν ρίξουμε μια ματιά στα αποτελέσματα των περασμένων γύρων προκριματικών, γίνεται εμφανές ότι η Λέφσκι κατάφερε μόλις μία νίκη εκτός έδρας — σε έναν αγώνα που είχε χάσει με όλα τα υπόλοιπα στατιστικά στοιχεία απέναντι στον Κάιράτ. Ο ΑΕΚ, την περασμένη σεζόν, κατέκτησε το ελληνικό πρωτάθλημα με σταθερή άνεση, αφήνοντας πίσω τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ. Την περασμένη εβδομάδα στη Βουλγαρία η ομάδα υιοθέτησε έναν συντηρητικό τρόπο παιχνιδιού, με στόχο να μεταφέρει τον προσδιορισμό του νικητή της μονομαχίας στην έδρα της. Και τα κατάφερε — σε μια σχετικά ισόπαλη συνάντηση οι αντίπαλοι χώρισαν με 0-0. Πρόσφατα ο ΑΕΚ άρχισε τη νέα σεζόν στο πρωτάθλημα της Ελλάδας με νίκη επί του Ιρακλή με 4-0. Με τέτοιους επιθετικούς όπως ο Λούκα Γιόβιτς, ο ΑΕΚ θα έχει πλεονέκτημα απέναντι στους αντιπάλους στα γήπεδα της έδρας και θα ολοκληρώσει τη συνάντηση με νίκη στον κανονικό χρόνο.