Quest'anno sono esattamente dieci anni dal momento in cui l'ultimo rappresentante della Bulgaria si è qualificato per il turno principale della Champions League. Nel 2016, Ludogorets Razgrad, campione della Bulgaria ininterrottamente da circa quindici anni, riuscì a raggiungere la fase a gironi della Champions League e si piazzò al terzo posto, uscendo ai playoff della Europa League. Levski interruppe l'egemonia di Ludogorets sul palcoscenico nazionale nel torneo bulgaro della scorsa stagione, superando il concorrente in classifica di dieci punti. Naturalmente nessuno dell'attuale organico di Levski ricorda le prestazioni della sua squadra in Champions League, che si è disputata l'ultima volta venti anni fa. Negli ultimi 15 anni la squadra ha dieci volte ottenuto diritto di partecipare alle qualificazioni dei tornei continentali minori e non ne ha mai superata neanche una. Questa volta Levski otterrà sicuramente il diritto di partecipare, almeno, alla fase a gironi della Europa League. Tuttavia l'ambizione della squadra bulgara è già rivolta verso la Champions League, per la quale manca ancora un solo passo per arrivare al turno principale. E il loro prossimo avversario dovrà prenderle sul serio. Almeno nelle tre fasi di qualificazione precedenti, Levski le ha superate abbastanza con sicurezza. Hanno battuto Borac Banja Luka, Universitatea Craiova e Kairat Alma-Ata. È stato percorso un cammino piuttosto impegnativo, ma avversari come l'AEK non erano ancora presenti per la squadra bulgara. E se si guardano i risultati delle passate edizioni delle qualificazioni, è evidente che Levski ha ottenuto soltanto una vittoria in trasferta, in una sconfitta contro Kairat, mentre in tutte le altre statistiche la partita non si è conclusa in quel modo. L'A.E.K. nella stagione scorsa ha vinto con sicurezza il campionato greco, superando Olympiakos e PAOK. In Bulgaria una settimana fa la squadra ha adottato uno stile di gioco contenuto, con l'obiettivo di rimandare la definizione del vincitore della sfida al proprio campo. Tale compito è stato realizzato: in una partita sostanzialmente equilibrata le due squadre sono terminate in parità 0-0. Nei giorni scorsi l'AEK ha iniziato la nuova stagione nel campionato greco con una vittoria sull'Iraklis per 4-0. Avendo in rosa attaccanti come Luka Jović, l'AEK avrà vantaggio sugli avversari tra le mura di casa e chiuderà la sfida con una vittoria nei tempi regolamentari.