Cette année, cela fait exactement dix ans que le dernier représentant de la Bulgarie est parvenu jusqu'à la phase de groupes de la Ligue des Champions. En 2016, Ludogorets, champion du pays sans interruption pendant plus d'une décennie et demie, s'était hissé jusqu'à la phase de groupes de la Ligue des Champions et avait réussi à y occuper la troisième place, avant d'être éliminé au playoff de la Ligue Europa. Levski a mis fin à l'hégémonie de Ludogorets sur la scène nationale lors de l'édition de l'année dernière du championnat bulgare, devançant son rival de dix points au classement. Évidemment, aucun membre de l'effectif actuel de Levski ne se souvient des performances de son club en Ligue des Champions, dont la dernière édition remonte à vingt ans. Et au cours des quinze dernières années, l'équipe a dix fois obtenu le droit de participer aux qualifications des compétitions continentales secondaires, sans jamais les avoir franchies. Cette fois, Levski obtiendra sans faute le droit de participer, au moins, à la phase de groupes de la Ligue Europa. Cependant les ambitions de l'équipe bulgare visent déjà la Ligue des Champions, et il ne leur reste plus qu'un pas pour atteindre la phase de groupes. Et leur prochain adversaire devrait prendre ces ambitions au sérieux. Au moins, Levski a franchi les trois tours de qualification précédents avec une assurance suffisante. Ils ont battu Borac Banja Luka, Universitatea Craiova et Kairat d'Almaty. Un chemin assez sérieux a été parcouru, mais des adversaires comme l'AEK n'étaient pas encore rencontrés par le club bulgare. Et si l'on observe les résultats des tours de qualification passés, on remarque que Levski n'a enregistré qu'une seule victoire à l'extérieur — dans le match contre Kairat, perdu selon tous les autres indicateurs statistiques. L'AEK a remporté le championnat de Grèce la saison dernière, devançant l'Olympiakos et le PAOK. En Bulgarie, il y a une semaine, l'équipe a opté pour un style de jeu prudent, afin de déplacer la détermination du vainqueur de la confrontation sur son terrain. Cette tâche a été accomplie : lors d'un match globalement équilibré, les adversaires se sont quittés sur le score de 0-0. Il y a quelques jours, l'AEK a entamé la nouvelle saison du championnat grec par une victoire sur Iraklis 4-0. Étant donné des attaquants tels que Luka Jović dans ses rangs, l'AEK aura l'avantage sur ses adversaires à domicile et terminera la rencontre par une victoire dans le temps réglementaire.