I år är det exakt tio år sedan den bulgariska representanten senast nådde huvudomgången i Champions League. År 2016 nådde Ludogorets Razgrad, som under cirka ett och ett halvt decennium varit Bulgariens obestridliga mästare, gruppspelet i Europas elitturnering och lyckades där ta tredje plats, vilket skickade dem vidare till play-off i Europa League. Levski bröt Ludogorets dominans på den bulgariska nationella arenan i förra säsongens bulgariska ligatävling, genom att gå förbi konkurrenten i tabellen med tio poäng. Naturligtvis minns ingen av dagens Levski-trupp sina uppträdanden i Champions League, som senast ägde rum för 20 år sedan. Under de senaste 15 åren har laget tio gånger fått delta i kvalet till sekundära kontinentala turneringar och har aldrig lyckats ta sig igenom. Den här gången kommer Levski säkert att få delta, åtminstone i huvudomgången av Europa League. Men bulgariska lagets ambitioner ligger redan i Champions League, där huvudomgången bara är ett steg bort. Och deras kommande motståndare bör ta sådana ambitioner på allvar. I varje fall har Levski genomgått de tre tidigare kvalstegen ganska säkert. De har slagit Borac Banja Luka, Universitatea Craiova och Kairat Almaty. En ganska seriös väg har avklarats, men sådana motståndare som AEK har bulgariska laget ännu inte mött. Och när man tittar på resultaten från de tidigare kvalomgångarna är det slående att Levski bara tog en bortaseger – i en match mot Kairat som, enligt alla andra statistiska mått, var en förlust. AEK vann förra säsongen grekiska mästerskapet säkert, före Olympiakos och PAOK. I Bulgarien för en vecka sedan valde laget en avvaktande spelstil i syfte att flytta avgörandet av duellen till hemmarena. Sådant uppdrag lyckades de genomföra – i en jämn match drog motståndarna sig till 0–0. Nyligen inledde AEK den nya säsongen i grekiska ligan med en 4–0-seger över Iraklis. Med sådana anfallare i laget som Luka Jović kommer AEK att ha fördel mot motståndarna på hemmaplan och avsluta matchen med vinst i ordinarie tid.