La selección italiana de fútbol y todo el estado que representa vivieron a principios de este año una auténtica catástrofe. Parecía que quedarse fuera de la Copa del Mundo ya debería haberse convertido en algo habitual para una de las selecciones más laureadas del planeta. Sin embargo, ese tercer tropiezo consecutivo causó mucho dolor a los aficionados italianos al fútbol. En la fase de grupos de las eliminatorias, Italia perdió dos veces ante Noruega y cedió a los escandinavos la plaza directa hacia Norteamérica. En el playoff de clasificación, el equipo de Gennaro Gattuso llegó a la final, pero allí, en la tanda de penaltis, cayó ante Bosnia y Herzegovina. Después de otro fracaso, la dirección de la Federación Italiana de Fútbol tardó en elegir al cuerpo técnico. Al final se decidió por Andrea Pirlo, pero, debido a sus vínculos con una casa de apuestas rusa, se vio obligado a renunciar a dicha candidatura. Esta decisión también provocó el cese de los disconformes dentro de la propia estructura de la federación. Después de las citadas penurias y vaivenes de la Federación local, la posición de entrenador en jefe recayó en Roberto Mancini. El técnico de 61 años está llamado a devolver a Italia a las primeras filas del fútbol europeo y mundial, así como sacarlo del fango. La nueva etapa de la selección comenzará este viernes con un partido contra Bélgica. En esta selección hay una renovación generacional. Bajo la dirección de Rudi García, los belgas no sin dificultad lograron llegar a la fase de cuartos de final del Mundial. Aparentemente, un resultado no malo llevó al despido del entrenador y al nombramiento de Marc van Bommel. Un técnico bastante joven, pero ya con experiencia, debe formar un equipo de jóvenes futbolistas muy prometedores. De los once futbolistas belgas mejor pagados, solo tres tienen 25 años o más. Quizá se trate del ansiado surgimiento de un equipo campeón, algo que De Bruyne y su grupo no habían visto en los últimos 10-15 años. Por cierto, Kevin De Bruyne y otros dos jugadores veteranos en la alineación titular de la selección belga pueden aportar esa mezcla de experiencia y juventud que se considera la clave del éxito para un equipo de fútbol. Apostemos a que los visitantes no cederán ante el conjunto italiano.