A seleção italiana de futebol e todo o Estado que ela representa viveram, na primavera deste ano, uma verdadeira catástrofe. Parece que ficar de fora da Copa do Mundo já deveria ter virado rotina para uma das seleções mais tituladas do planeta. No entanto, esse terceiro tropeço consecutivo causou muita dor aos torcedores italianos de futebol. Na fase de grupos das eliminatórias, a Itália perdeu duas vezes para a Noruega e cedeu aos nórdicos a vaga direta para a América do Norte. Na repescagem das qualificações, a equipe de Gennaro Gattuso chegou à final, mas lá, na decisão por pênaltis, foi derrotada pela Bósnia e Herzegovina. Após mais uma derrota, a direção da Federação Italiana de Futebol demorou a escolher a comissão técnica. Optando por Andrea Pirlo, teve de abandonar essa candidatura devido aos laços do ex-jogador da seleção italiana com uma casa de apostas russa. Essa decisão também levou à demissão daqueles que discordavam dentro da própria estrutura da federação. Após as agruras e perambulações da federação local, o cargo de treinador-chefe ficou com Roberto Mancini. O técnico de 61 anos foi incumbido de devolver a Itália às primeiras posições no futebol europeu e mundial, bem como tirar o futebol nacional da lama. A nova fase da seleção começará na sexta-feira com o confronto contra a Bélgica. Nesta seleção, há uma renovação de gerações. Sob o comando de Rudi Garcia, os belgas não sem dificuldade chegaram às quartas de final da Copa do Mundo. Parece que um resultado não ruim levou à demissão do treinador e à nomeação de Mark van Bommel. Um técnico ainda relativamente jovem, mas já experiente, deve formar um elenco de jogadores jovens e muito promissores. Entre os onze jogadores mais caros da seleção belga, apenas três têm 25 anos ou mais. Talvez esteja ocorrendo o tão aguardado nascimento de uma equipe campeã, algo que De Bruyne e companhia não conseguiram alcançar nos últimos 10-15 anos. Aliás, Kevin De Bruyne e mais alguns jogadores experientes no time titular da seleção belga podem oferecer aquela mistura de experiência e juventude que é considerada a garantia de sucesso para uma equipe de futebol. Vamos apostar que os visitantes não ficarão em nada atrás do conjunto italiano.