Irlanda del Norte ya se había posicionado el año pasado en la Liga de Naciones como un equipo joven y con buen juego (en el amplio sentido de la palabra). En este sentido, los futbolistas británicos llegaron a la fase de clasificación actual con ambiciones inusuales. Con Luxemburgo, un rival ya familiar, así como Alemania y Eslovaquia, el equipo de Michael O'Neill aspiraba al segundo lugar. Por supuesto, los principales competidores eran los eslovacos. Y aquí el calendario jugó en contra de Irlanda del Norte. Eslovaquia se enfrentó a Alemania en su momento de mayor debilidad y logró vencerla. Sin embargo, los alemanes, que habían recuperado energía, no le dieron puntos a Irlanda del Norte. Esto llevó a que, incluso intercambiando victorias con los eslovacos, a falta de una ronda para el final, el equipo británico perdió la oportunidad de cualquier puesto en la tabla, excepto el tercero. Luxemburgo se acercó a la fase de clasificación para la Copa Mundial sin ilusiones. Este equipo se destacó en la clasificación para la EURO-2024, pero posteriormente regresó a un nivel mediocre. Antes de la ronda final de la fase de grupos de clasificación, los luxemburgueses no habían logrado ningún punto y solo anotaron un gol en cinco encuentros. Las casas de apuestas establecieron a los anfitriones como los favoritos para el próximo encuentro, ofreciendo una cuota de 1.39 por su victoria. En los últimos dos años, Irlanda del Norte y Luxemburgo se han encontrado ya tres veces. En la Liga de Naciones, el equipo británico venció en su territorio a la selección del país enano por 2-0, y de visita ganó con el mismo marcador, aunque dejó escapar la victoria en el último cuarto del encuentro - 2-2. En la actual fase de clasificación, Irlanda del Norte nuevamente recibió un gol de Luxemburgo en el partido fuera de casa, pero esta vez ganó de manera convincente - 3-1. Si tomamos en cuenta las estadísticas de los partidos de los anfitriones directamente en Belfast, aquí Irlanda del Norte ha ganado cuatro de los cinco últimos partidos, perdiendo solo ante Alemania. Luxemburgo ha perdido todos los partidos de la actual fase de clasificación, lo cual fue una continuación lógica del fracaso en la Liga de Naciones, tras la cual la selección descendió a la Liga D. La falta de motivación en el torneo para los anfitriones no debería llevarles a jugar de manera despreocupada ante sus aficionados locales. Apostamos por una victoria convincente de los anfitriones.