Kuzey İrlanda geçen yılki Uluslar Ligi'nde kendini genç ve oyun yapan (bu kelimenin geniş anlamıyla) bir takım olarak kanıtladı. Bununla birlikte, Britanyalı futbolcular mevcut eleme aşamasına eşi benzeri görülmemiş iddialarla yaklaştılar. Alışkın oldukları Lüksemburg'u, ayrıca Almanya ve Slovakya'yı rakip olarak alan Michael O'Neil'in takımı ikinci sırayı hedefliyordu. Elbette, ana rakip Slovakya'ydı. Ve burada Kuzey İrlanda'yı takvim zorladı. Slovakya, Almanya'nın en derin zayıflık anında karşılaştı ve ona karşı galip gelmeyi başardı. Ancak, Kuzey İrlanda karşısında oldukça morallenen Almanlar puan vermedi. Bu durum, Slovaklarla galibiyet alışverişi yapsa da, finişten bir tur önce Britanya milli takımının lig tablosunda başka bir yer için, üçüncü sıradan başka, şanslarını kaybetmesine neden oldu. Lüksemburg, dünya şampiyonası eleme aşamasına hiçbir yanılsama olmadan yaklaştı. Bu takım, 2024 EURO elemelerinde mükemmel bir şekilde kendini gösterdi, ancak sonrasında sıradan bir seviyeye geri döndü. Eleme aşaması grup turunun sonundan önce Lüksemburglular, beş maçta sadece bir gol atarak tek bir puan bile kazanmadı. İddia ofisleri, ev sahibi takımları yapılacak karşılaşmanın favorisi olarak belirledi ve zaferleri için 1.39 oranı sundu. Son iki yıl içinde Kuzey İrlanda ve Lüksemburg üç kez karşılaşmıştı. Uluslar Ligi'nde Britanya takımı kendi sahasında minik ülkenin takımını 2-0 yendi, deplasmanda da benzer bir skorla galip geldi ama maçın final bölümünde galibiyeti kaçırarak 2-2 berabere kaldı. Mevcut elemelerde Kuzey İrlanda, Lüksemburg karşısında deplasmanda gol yedi ancak bu sefer güvenli bir şekilde 3-1 kazandı. Ev sahibi takımların Belfast'taki maç istatistiklerine bakıldığında, Kuzey İrlanda son beş maçından dörtünü kazandı ve sadece Almanlara kaybetti. Lüksemburg mevcut eleme aşamasında tüm maçlarını kaybederek uluslar ligindeki başarısızlığının mantıksal bir devamı oldu ve bu sonuçla takım D Ligine düştü. Ev sahiplerinin turnuva motivasyonunun olmaması, onları yerli taraftarlarının gözleri önünde 'kayıtsız' bir oyun oynamaya yönlendirmemelidir. Ev sahiplerinin ikna edici bir zaferine bahse girelim.