Irlanda de Nord s-a remarcat în Liga Națiunilor de anul trecut ca o echipă tânără și jucătoare (în sensul larg al cuvântului). În acest context, fotbaliștii britanici s-au pregătit pentru actuala etapă de calificare cu ambiții fără precedent. Având ca adversari deja cunoscutul Luxemburg, dar și Germania și Slovacia, echipa lui Michael O'Neill țintea locul doi. Evident, principalii concurenți erau slovacii. Aici, însă, calendarul a fost potrivnic pentru echipa Irlandei de Nord. Slovacia s-a întâlnit cu Germania în cel mai slab moment al acesteia și a reușit să câștige. Pe de altă parte, germanii, care s-au revigorat considerabil, nu i-au oferit niciun punct Irlandei de Nord. Acest lucru a dus la pierderea șanselor echipei britanice de a obține un loc în clasament, cu excepția locului trei, chiar și după ce au împărțit victorii cu slovacii. Luxemburgul se pregătea pentru etapa de calificare a campionatului mondial fără nicio iluzie. Această echipă s-a prezentat excelent în calificările EURO-2024, dar ulterior a revenit la un nivel mediocru. Cu o zi înaintea ultimei runde a etapei de grupă din calificare, luxemburghezii nu au obținut niciun punct și au marcat doar un gol în cinci meciuri. Casele de pariuri i-au considerat pe gazde favoriți ai confruntării viitoare, oferind un coeficient de 1,39 pentru victoria lor. În ultimii doi ani, Irlanda de Nord și Luxemburg s-au întâlnit de trei ori. În Liga Națiunilor, echipa britanică a învins echipa țării giganți cu 2:0 pe teren propriu și a câștigat cu același scor în deplasare, dar a ratat victoria în ultimul sfert al meciului - 2:2. În actuala calificare, Irlanda de Nord a pierdut din nou în fața Luxemburgului în deplasare, dar de data asta a câștigat cu 3:1. În ceea ce privește statisticile meciurilor gazdelor, în Belfast, Irlanda de Nord a câștigat patru din ultimele cinci meciuri, pierzând doar în fața germanilor. Luxemburgul a pierdut toate meciurile din actuala calificare, ceea ce a fost o continuare firească a eșecului din Liga Națiunilor, urmare a căruia echipa a retrogradat în Liga D. Absența motivației în clasament pentru gazde nu ar trebui să ducă la o abordare superficială în fața propriilor fani. Să pariem pe o victorie convingătoare a gazdelor.