Italia, în această calificare pentru Campionatul Mondial, a devenit una dintre cele mai discutate selecționate naționale. O atenție deosebită se acordă echipei "Squadra Azzurra", fapt ce o face una dintre cele mai mari echipe din istoria fotbalului, o câștigătoare a Cupei Mondiale de patru ori, care nu s-a calificat la turneele din Rusia 2018 și Qatar 2022. În acest moment, Italia este pe marginea celui de-al treilea eșec. Este interesant faptul că la Cupa Mondială din SUA din 1994, italienii au ajuns în finală, unde au trăit cea mai dramatică înfrângere din istoria lor fotbalistică. Chiar și tinerii fani de fotbal au văzut imaginile penalty-ului ratat al lui Roberto Baggio, jucătorul cel mai bun din lume în 1993 și vedeta principală a acelui Mondial. Acum italienii au obiective mai realiste, dar destul de realizabile: să ajungă în semifinala play-off-ului calificării contra echipei Irlandei de Nord. Naționala britanică este una dintre cele mai vechi din lume, dar a fost întotdeauna în umbra englezilor. În ultimii 96 de ani, Irlanda de Nord a participat de trei ori la Cupa Mondială. Cel mai bun rezultat a fost înregistrat în 1958, în Suedia, unde Irlanda de Nord a fost eliminată în faza sferturilor de finală. Câștigătorul meciului de la Bergamo, din finala play-off-ului, se va confrunta cu echipa care a învins în meciul dintre Wales și Bosnia și Herzegovina. Casele de pariuri au desemnat gazda ca favorita a întâlnirii viitoare, oferind cota de câștig la victoria lor 1,30. În iunie anul trecut, antrenorul principal al naționalei Italiei, Luciano Spalletti, și-a depus demisia după înfrângerea din prima etapă a calificărilor cu 0-3 în fața Norvegiei. Sub conducerea lui Gennaro Gattuso, italienii au pierdut din nou în fața Olandei, tot cu o diferență de trei goluri. Această înfrângere i-a menținut pe italieni pe locul doi în grupă și i-a trimis în play-off-ul calificărilor. Irlanda de Nord, în faza grupelor, a terminat pe locul trei în competiția cu Germania și Slovacia, însă a primit o șansă în play-off din partea UEFA pentru succesele din Liga Națiunilor. Britanicii au o echipă tânără și rapidă, care, în mai multe meciuri din anii 2024-2025, s-a remarcat foarte clar. Acest adversar nu este cu siguranță un dar pentru italienii și poate lăsa urme pe tabelă. Golurile gazdelor nu pot fi puse la îndoială, chiar și în absența lui Federico Chiesa. Să mizăm pe un număr mare de goluri în Bergamo.