Η Ιταλία στην τρέχουσα προκριματική φάση του Παγκόσμιου Κυπέλλου έχει γίνει μία από τις πιο πολυσυζητημένες εθνικές ομάδες. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη «Σκουάντρα Ατζούρα» προκαλεί το γεγονός ότι μία από τις μεγαλύτερες εθνικές ομάδες στην ιστορία του ποδοσφαίρου, τετράκις παγκόσμιοι πρωταθλητές, δεν κατάφερε να προκριθεί στα τουρνουά που διεξήχθησαν στη Ρωσία το 2018 και στο Κατάρ το 2022. Τώρα η Ιταλία βρίσκεται στα πρόθυρα μίας τρίτης αποτυχίας. Το ενδιαφέρον είναι ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1994 οι Ιταλοί έφτασαν στον τελικό, όπου υπέστησαν την πιο δραματική ήττα στην ιστορία τους στο ποδόσφαιρο. Ακόμη και οι νεαροί φίλαθλοι του ποδοσφαίρου είδαν τις εικόνες από το αποτυχημένο πέναλτι μετά τον αγώνα του Ρομπέρτο Μπατζό, τον καλύτερο παίκτη του κόσμου το 1993 και το κεντρικό αστέρι αυτού του Μουντιάλ. Τώρα οι Ιταλοί έχουν πιο ρεαλιστικούς, αλλά αρκετά εφικτούς, στόχους: να προκριθούν στα ημιτελικά του πλέι-οφ απέναντι στην ομάδα της Βόρειας Ιρλανδίας. Η βρετανική εθνική ομάδα είναι από τις αρχαιότερες στον κόσμο, αλλά πάντα βρισκόταν στη σκιά των Άγγλων. Τα τελευταία 96 χρόνια οι «πράσινο-λευκοί» έχουν συμμετάσχει σε τρία Παγκόσμια Κύπελλα. Η καλύτερη επίδοση καταγράφηκε το 1958 στη Σουηδία, όπου η Βόρεια Ιρλανδία αποκλείστηκε στα προημιτελικά. Ο νικητής του αγώνα στο Μπέργκαμο στον τελικό του πλέι οφ θα αντιμετωπίσει την εθνική ομάδα που νίκησε στο ματς Ουαλία-Βοσνία-Ερζεγοβίνη. Οι στοιχηματικές εταιρείες όρισαν τους γηπεδούχους φαβορί της επερχόμενης συνάντησης, προσφέροντας απόδοση νίκης 1,30. Τον Ιούνιο του περασμένου έτους ο προπονητής της εθνικής Ιταλίας Λουτσιάνο Σπαλέτι υπέβαλε παραίτηση μετά την ήττα στην πρώτη αγωνιστική των προκριματικών από τη Νορβηγία με 0-3. Ήδη υπό την καθοδήγηση του Τζενάρο Γκατούζο οι Ιταλοί ηττήθηκαν από την Ολλανδία και πάλι με διαφορά τριών γκολ. Αυτή η αποτυχία κατέγραψε τους Ιταλούς στη δεύτερη θέση του ομίλου και τους έστειλε στα πλέι-οφ προκριματικών. Η Βόρεια Ιρλανδία στην ομίλου φάση τερμάτισε τρίτη πίσω από τη Γερμανία και τη Σλοβακία, αλλά εξασφάλισε μια θέση στα πλέι-οφ της UEFA χάρη στις επιτυχίες της στη Nations League. Οι Βρετανοί έχουν μια νεανική και γρήγορη ομάδα, η οποία σε αρκετές αναμετρήσεις το 2024-2025 φάνηκε εξαιρετικά λαμπρή. Αυτός ο αντίπαλος σίγουρα δεν αποτελεί δώρο για τους Ιταλούς και μπορεί να αφήσει το στίγμα του στον πίνακα. Ακόμη και χωρίς τον Φεντερίκο Κιέζα, τα γκολ των γηπεδούχων δεν αφήνουν περιθώρια αμφιβολίας. Ας στοιχηματίσουμε σε πολλά γκολ στο Μπέργκαμο.