Italia i den pågående kvalifisjonen til verdensmesterskapet har blitt en av de mest omtalte nasjonale troppene. Spesielt oppmerksomhet til Squadra Azzurra vekkes av faktumet at en av de største landslagene i fotballhistorien, fire ganger verdensmestere, ikke kvalifiserte seg til turneringene i Russland 2018 og Qatar 2022. Akkurat nå står Italia på randen av sitt tredje nedtur. Interessant er det at ved verdensmesterskapet i USA i 1994 nådde italienerne finalen, hvor de opplevde sitt mest dramatiske nederlag i sin fotballhistorie. Til og med unge fotballfans har sett opptak av Roberto Baggio sitt mislykkede straffespark i etterkant av kampen, den beste spilleren i verden i 1993 og hovedstjernen i den VM-turneringen. Nå har italienerne mer jordnære, men helt gjennomførbare mål - å nå semifinalen i avansementsplayoffen mot Nord-Irland. Det britiske landslaget er et av de eldste i verden, men har alltid vært i skyggen av engelskmennene. I løpet av de siste 96 årene har de grønnhvite tre ganger deltatt i VM. Beste prestasjon ble registrert i 1958 i Sverige, hvor Nord-Irland røk ut i kvartfinalen. Vinneren av kampen i Bergamo i finalen av playoffen vil møte laget som vant kampen mellom Wales og Bosnia og Hercegovina. Bookmakere har gjort vertslandet til favoritter i den kommende kampen og tilbudt en oddsen på 1,30 for deres seier. I juni i fjor leverte landslagets hovedtrener Luciano Spalletti inn sin avskjed etter 0-3-tapet i første kvalifiseringsrunde mot Norge. Allerede under ledelsen av Gennaro Gattuso tapte italienerne mot Nederland og resten av laget igjen, også denne gangen med tre mål. Denne skuffelsen befestet italienerne på andreplass i gruppen og sendte dem til kvalifiseringsplayoff. Nord-Irland i gruppespillet ble treer i konkurransen mot Tyskland og Slovakia, men fikk en plass i UEFAs playoff på grunn av suksess i Nations League. Den britiske landslaget er ungdommelig og rask, og i flere oppgjør i 2024-2025-sesongen har de vist seg veldig tydelig. Denne motstanderen er absolutt ingen gave for italienerne, og kan sette preg på poengtavlen. Det er ingen tvil om at hjemmelaget vil få mål, selv om Federico Chiesa ikke er til stede. La oss satse på mange mål i Bergamo.