Italiens fotballandslag og hele staten de representerer, opplevde denne våren en virkelig katastrofe. Det skulle imidlertid være blitt en vane for et av verdens mest meritterte landslag å gå glipp av VM. Men den tredje slike pinlige hendelsen på rad ga italienske fotballfans stor smerte. På gruppespillet i kvalifiseringen tapte Italia to ganger mot Norge og ga skandinaver en direkte plass i Nord-Amerika. I kvalifiseringens sluttspill nådde laget finalen, men der tapte de i en straffesparkkonkurranse mot Bosnia-Hercegovina. Etter nok en ny skuffelse brukte ledelsen i det italienske fotballforbundet lang tid på å velge trenerteamet. Da de landet på Andrea Pirlo, måtte de trekke seg fra denne kandidaten på grunn av forbindelsene til den tidligere italienske landslagsspilleren med et russisk bookmakerfirma. Denne avgjørelsen førte også til at flere som var uenige i strukturen i forbundet ble avskjedet. Etter de nevnte lidelsene og vandringen i det lokale forbundet fikk Roberto Mancini stillingen som landslagets hovedtrener. Den 61 år gamle treneren er kalt inn for å bringe Italia tilbake til de fremste rollene i europeisk og verdensfotball, og for å få landslaget opp av gjørmen. Det nye kapittelet for landslaget starter på fredag med en kamp mot Belgia. I dette laget pågår et generasjonsskifte. Under ledelse av Rudi Garcia kom belgierne ikke uten videre til kvartfinalen i VM. Det tilsynelatende gode resultatet førte til trenerens avgang og utnevnelsen av Mark van Bommel. En ganske ung, men allerede erfaren spesialist skal danne et lag av unge og svært lovende fotballspillere. Av de elleve dyreste belgiske landslagsfotballspillerne er kun tre over 25 år. Kanskje snakker man om en lenge ventet fremvekst av et mesterskapslag, noe man ikke har sett hos De Bruyne og selskap de siste 10–15 årene. For øvrig kan Kevin og noen andre erfarne spillere i startoppstillingen til belgierne sikre den samme blandingen av erfaring og ungdom som anses som nøkkelen til suksess for et fotballag. La oss satse på at gjestene ikke står tilbake for det italienske laget.