İtalya milli futbol takımı ve onu temsil eden tüm devlet bu yılın baharında gerçek bir felaket yaşadı. Görünüşe göre dünya kupasını kaçırmak, dünyanın en çok unvanına sahip milli takımlarından biri için artık alışılmış bir durum olmalıydı. Ancak ardı ardına yaşanan üç benzer utanç, İtalyan futbolu hayranlarına büyük acı yaşattı. Grup aşamasında eleme turunda İtalya Norveç'e iki kez yenildi ve Skandinavlar Kuzey Amerika'ya doğrudan katılım hakkını kaptırdı. Play-off kalifikasyonlarında Gennaro Gattuso'nun takımı finale ulaştı, fakat orada penaltı seriyle Bosna-Hersek'e yenildi. Bir sonraki başarısızlıktan sonra İtalya Futbol Federasyonu'nun yönetimi teknik heyeti belirlemek için uzun süre uğraştı. Andrea Pirlo üzerinde karar kıldılar, fakat eski milli oyuncunun Rus bahis şirketiyle bağlantıları nedeniyle bu adaylıktan vazgeçmek zorunda kaldılar. Bu karar ayrıca federasyon içindeki karşı çıkanların da görevden alınmasına yol açtı. Tüm bu acı çekişme ve yerel federasyonun dolaşmaları sonrası milli takımın baş antrenörü Roberto Mancini oldu. 61 yaşındaki bu uzman, İtalya'yı Avrupa ve dünya futbolunun önde gelen konumlarına geri getirmek ve milli futbolu çamurdan çıkarmakla görevlendirildi. Yeni aşama olan milli takım, bu Cuma Belçika ile yapılacak maçla başlayacak. Bu takımda kendi kuşak değişimi sürüyor. Rudi Garcia yönetiminde Belçikalılar Dünya Kupası'nın çeyrek finaline zorlukla da olsa ulaştılar. Görünüşe göre, iyi bir sonuç, antrenörün kovulmasına ve Mark van Bommel'in atanmasına yol açtı. Oldukça genç, ancak hâlâ deneyimli bir uzman, genç ve çok gelecek vaad eden oyunculardan oluşan bir kadro kurmalı. Belçika milli takımının en pahalı 11 oyuncusu arasında yalnızca üçü 25 yaşından büyük. Bu, uzun zamandır beklenen bir şampiyon takımın doğuşuna mı işaret ediyor; De Bruyne ve ekibi son 10-15 yılda buna ulaşamadılar. Bu arada Kevin De Bruyne ve kadrodaki birkaç deneyimli oyuncu, bir futbol takımının başarısının kilit unsuru olarak görülen o deneyim ile gençliğin bileşimini sağlayabilirler. Tahmin ediyoruz ki konuklar İtalyan takımına hiçbir yönden geri kalmayacaklar.