Den italienska fotbollsnationen och hela den stat som den representerar upplevde i våras en verklig katastrof. Det verkade som om att missa VM redan borde ha blivit en vana för ett av planetens mest meriterade landslag. Men den tredje fadäs i rad slog hårt mot italienska fotbollsfans. På gruppspelets kvalomgång till VM förlorade Italien två gånger mot Norge och gav skandinaviska lagen en direkt biljett till Nordamerika. I kvalslutspel nådde Gattusos lag finalen, men där förlorade de i en straffsparksomgång mot Bosnien och Hercegovina. Efter ännu ett misslyckande tog det italienska fotbollsförbundet länge att välja tränarstab. Efter beslutet kring Andrea Pirlo tvingades man avstå från denna kandidat på grund av kopplingar mellan den före detta italienska landslagsmannen och ett ryskt spelbolag. Detta beslut ledde också till uppsägningar bland dem som var oense inom förbundet. Efter de nämnda kval- och vandringarna fick Roberto Mancini posten som förbundets huvudtränare. Den 61-årige tränaren förväntas återföra Italien till ledande roller i europeisk och världsfotboll och få det nationella fotbollslaget ur dyn. Den nya eran för landslaget börjar på fredag med en match mot Belgien. I detta landslag pågår en generationsväxling. Under ledning av Rudi Garcia nådde belgierna kvartsfinalen i VM med viss möda. Till synes gav ett ganska bra resultat upphov till att tränaren fick lämna och Mark van Bommel utsågs. En relativt ung men redan erfaren tränare ska bygga ett lag av unga och mycket lovande fotbollsspelare. Av Belgiens elva dyraste fotbollsspelare är endast tre 25 år eller äldre. Kanske handlar det om ett länge efterlängtat uppväxande av ett mästarlag, något som De Bruyne och hans följe inte har fått se under de senaste 10–15 åren. Förresten kan Kevin De Bruyne och några andra erfarna spelare i startuppställningen för belgiska landslaget bidra med just den blandningen av erfarenhet och ungdom som anses vara nyckeln till framgång för ett fotbollslag. Vi tror att gästerna inte kommer att stå tillbaka för det italienska laget.