La nazionale italiana di calcio e tutto lo Stato che essa rappresenta hanno vissuto, nella primavera di quest'anno, una vera e propria catastrofe. Sembrava che non qualificarsi per il Mondiale dovesse ormai diventare una faccenda familiare per una delle nazionali più titolate del pianeta. Tuttavia, questa terza figuraccia di fila ha causato non poca sofferenza agli appassionati italiani di calcio. Nella fase a gironi delle qualificazioni l'Italia perse due volte contro la Norvegia e cedette agli scandinavi un posto diretto per l'America del Nord. Nella fase a eliminazione diretta delle qualificazioni la squadra di Gennaro Gattuso è arrivata in finale, ma lì, nella serie di rigori, è stata battuta dalla Bosnia ed Erzegovina. Dopo l'ennesimo fallimento, la dirigenza della FIGC ha a lungo valutato lo staff tecnico. Scegliendo Andrea Pirlo, però, a causa di scandali fu costretto a rinunciare a questa candidatura per i legami dell'ex giocatore della nazionale italiana con una casa di scommesse russa. Questa decisione ha comportato anche il licenziamento di chi non era d'accordo all'interno della stessa struttura federale. Dopo le suddette tribolazioni e peregrinazioni della federazione locale, la carica di allenatore capo è stata affidata a Roberto Mancini. Il tecnico di 61 anni è chiamato a riportare l'Italia ai ruoli di primo piano nel calcio europeo e mondiale, nonché a tirare fuori il calcio nazionale dal fango. Il nuovo ciclo della nazionale inizierà venerdì con la partita contro il Belgio. In questa nazionale sta avvenendo un proprio ricambio generazionale. Sotto la guida di Rudi Garcia, i belgi non senza fatica sono arrivati ai quarti di finale del Mondiale. A quanto pare, un risultato non male ha portato al licenziamento dell'allenatore e all'assegnazione di Marc Van Bommel. Un tecnico ancora giovane, ma già esperto, deve formare un collettivo di giovani e molto promettenti calciatori. Dei undici giocatori più costosi della nazionale belga, solo tre hanno un'età di 25 anni o più. Forse si tratta della tanto attesa nascita di una squadra campione, che De Bruyne e i suoi non hanno visto negli ultimi 10-15 anni. A proposito, Kevin De Bruyne e un altro paio di giocatori esperti nella formazione base della nazionale belga possono fornire quel mix di esperienza e giovinezza che è considerato la chiave del successo per una squadra di calcio. Scommettiamo che gli ospiti non saranno inferiori all'organico italiano in alcun aspetto.