Reprezentacja Włoch w piłce nożnej i cały kraj, który ją reprezentuje, na wiosnę bieżącego roku przeżyły prawdziwą katastrofę. Wydawało się, że omijanie mundialu już powinno stać się dla jednej z najbardziej utytułowanych reprezentacji na świecie czymś naturalnym. Jednak trzeci z rzędu tego rodzaju konfuzji przyniósł niemało bólu włoskim miłośnikom piłki nożnej. Na grupowym etapie rundy kwalifikacyjnej Włochy dwukrotnie przegrały z Norwegią i utraciły Skandynawom bezpośrednią przepustkę do Ameryki Północnej. W fazie play-off kwalifikacji drużyna Gennaro Gattuso dotarła do finału, lecz tam w serii rzutów karnych uległa Bośni i Hercegowinie. Po kolejnej porażce kierownictwo Włoskiego Związku Piłki Nożnej długo wybierało sztab szkoleniowy. Zdecydowano się na Andreę Pirlo, ale w wyniku skandali musiano zrezygnować z tej kandydatury z powodu powiązań byłaego piłkarza reprezentacji Włoch z rosyjską firmą bukmacherską. Ta decyzja pociągnęła za sobą także zwolnienie niezgadzających się w samej strukturze federacji. Po opisanych cierpieniach i tułaczkach miejscowej federacji stanowisko trenera reprezentacji objął Roberto Mancini. 61-letni specjalista ma przywrócić Włochom czołowe miejsca w europejskim i światowym futbolu, a także wyprowadzić włoski futbol z bagna. Nowy etap reprezentacji kraju rozpocznie się w piątek meczem z Belgią. W tej reprezentacji trwa zmiana pokoleniowa. Pod kierownictwem Rudiego Garcii Belgowie nie bez trudu dotarli do ćwierćfinału mistrzostw świata. Wydawało się, że niezły wynik doprowadzi do zwolnienia trenera i mianowania Mareka van Bommela. Dość młody, ale już doświadczony specjalista powinien skompletować zespół z młodych i bardzo perspektywicznych piłkarzy. Spośród jedenastu najdroższych piłkarzy reprezentacji Belgii tylko trzech ma 25 lat lub więcej. Być może chodzi o długo wyczekiwane narodziny drużyny mistrzyń, czego od De Bruyne’a i jego kompanów w ostatnich 10–15 latach tak się nie doczekało. A tak na marginesie, Kevin De Bruyne i jeszcze kilku doświadczonych zawodników w wyjściowym składzie belgijskiej reprezentacji mogą zapewnić ten właśnie miks doświadczenia i młodości, który uważany jest za klucz do sukcesu dla piłkarskiej drużyny. Zaryzykujmy tezę, że goście nie będą ustępować włoskiemu zespołowi.