Italiens landshold i fodbold og hele det land, som det repræsenterer, oplevede i foråret i år en sand katastrofe. Det så ud som om, at et spring forbi verdensmesterskabet allerede burde være blevet en vane for et af verdens mest titelrige landshold. Men en tredje sådan pinlighed i træk gav italienske fodboldfans stor smerte. På gruppespillet i kvalifikationsfasen tabte Italien to gange til Norge og mistede den direkte billet til Nordamerika til skandinavene. I kvalifikations-play-offen nåede holdet under Gennaro Gattuso finalen, men der tabte de i en straffesparkskonkurrence til Bosnien-Hercegovina. Efter endnu et nederlag brugte ledelsen for det italienske fodboldforbund lang tid på at vælge trænerstaben. Da man landede på Andrea Pirlo, blev de gennem skandaler tvunget til at opgive denne kandidat på grund af forbindelserne mellem den tidligere italienske landsholdsspiller og et russisk bookmakerfirma. Denne beslutning førte også til afskedigelsen af dem, der var uenige i forbundets egen struktur. Efter de beskrevne lidelser og vandringer i det lokale forbund fik Roberto Mancini stillingen som landstræner. Den 61-årige ekspert er tiltænkt at bringe Italien tilbage til forreste pladser i europæisk og verdensfodbold, og også at trække det nationale fodbold ud af mudderet. Den nye æra for landsholdet begynder fredag med en kamp mod Belgien. På dette landshold er der et generationsskifte i gang. Under ledelse af Rudi Garcia nåede belgierne ikke uden besvær til kvartfinalen i verdensmesterskabet. Det tilsyneladende ikke dårlige resultat førte til trænerens afgang og udnævnelsen af Marc van Bommel. En forholdsvis ung, men allerede erfaren specialist skal danne et hold af unge og meget lovende fodboldspillere. Af de elleve dyreste spillere i det belgiske landshold er kun tre ældre end 25 år. Måske er det begyndelsen på et mesterhold, som De Bruyne og co. ikke har fået set i de sidste 10-15 år. For øvrigt kan Kevin De Bruyne og endnu et par erfarne spillere i startopstillingen på det belgiske landshold sikre den helt rette blanding af erfaring og ungdom, som anses for at være nøglen til succes for et fodboldhold. Lad os satse på, at gæsterne ikke står tilbage for det italienske hold.