Selecționata Italiei de fotbal și întreaga țară pe care o reprezintă au trăit în primăvara acestui an o adevărată catastrofă. Se părea că ratarea Cupei Mondiale ar fi trebuit să devină obișnuită pentru una dintre cele mai titrate formații din lume. Însă a treia astfel de gafă la rând a provocat multă durere fanilor italieni de fotbal. În faza grupelor a turneului de calificare, Italia a fost învinsă de Norvegia de două ori și nordicilor li s-a refuzat un loc direct în America de Nord. În play-off-ul calificărilor, echipa lui Gennaro Gattuso a ajuns în finală, dar acolo, în loviturile de departajare, a pierdut în fața Bosniei și Herțegovinei. După încă o serie de eșecuri, conducerea federației italiene de fotbal a avut îndelung să aleagă stafful tehnic. Alegându-se pe Andrea Pirlo, a fost nevoit să renunțe la această candidatură din cauza legăturilor fostului jucător al naționalei cu o casă de pariuri din Rusia. Această decizie a dus, de asemenea, la demiterea celor nemulțumiți în structura federației. După chinurile și rătăcirile descrise ale federației locale, postul de antrenor principal a fost ocupat de Roberto Mancini. Acest specialist în vârstă de 61 de ani este chemat să readucă Italia în fruntea fotbalului european și mondial, precum și să scoată fotbalul național din noroi. Noul capitol al selecționatei va începe vineri cu meciul împotriva Belgiei. În această echipă se poartă o schimbare de generații. Sub conducerea lui Rudi Garcia, belgienii au ajuns, nu fără dificultăți, în faza sferturilor de finală a Cupei Mondiale. Părea un rezultat destul de bun, care a dus la demiterea antrenorului și la numirea lui Marc Van Bommel. Un specialist destul de tânăr, dar deja cu experiență, ar trebui să formeze o echipă din jucători tineri și foarte promițători. Dintre cei unsprezece fotbaliști cei mai scumpi ai naționalei Belgiei, doar trei au peste 25 de ani. Poate că e vorba despre nașterea în sfârșit a unei echipe-campioane, la care De Bruyne și ceilalți nu au avut parte în ultimii 10–15 ani. Menționând, Kevin De Bruyne și încă câțiva jucători experimentați din nucleul echipei belgiene pot asigura acel amestec de experiență și tinerețe considerat cheia succesului pentru o echipă de fotbal. Să mizăm că oaspeții nu vor ceda în fața formației italiene.