L'équipe d'Italie de football et tout l'État qu'elle représente ont connu au printemps de cette année la véritable catastrophe. On aurait cru que rater la Coupe du monde serait devenu banal pour l'une des équipes les plus titrées de la planète. Cependant ce troisième tel affront consécutif a infligé pas mal de douleur aux amateurs italiens de football. Lors de la phase de groupes des qualifications, l'Italie a perdu deux fois contre la Norvège et a cédé aux Scandinaves une place directe en Amérique du Nord. En phase de barrages, l'équipe de Gennaro Gattuso est arrivée en finale, mais là, lors d'une séance de tirs au but, elle a été battue par la Bosnie-Herzégovine. Après ce nouvel échec, la direction de la Fédération italienne de football a mis longtemps à choisir le staff d'entraîneurs. En optant pour Andrea Pirlo, elle a dû renoncer à cette candidature à cause des liens de l'ancien joueur de l'équipe d'Italie avec une bookmaker russe. Cette décision a aussi entraîné le licenciement des opposants au sein même de la fédération. Après ces tourments et errances de la fédération locale, le poste de sélectionneur de l'équipe nationale a été confié à Roberto Mancini. Le technicien de 61 ans est appelé à ramener l'Italie vers les premières places du football européen et mondial, et aussi à sortir le football national de la boue. Le nouveau chapitre de l'équipe commencera vendredi par un match contre la Belgique. Dans cette équipe, c'est un renouvellement des générations qui s'opère. Sous la houlette de Rudi Garcia, les Belges ne sont pas sans peine parvenus aux quarts de finale de la Coupe du Monde. À première vue, ce résultat plutôt pas mal a conduit au licenciement du coach et à la nomination de Marc van Bommel. Ce spécialiste, encore jeune mais déjà expérimenté, doit former un collectif composé de jeunes et de joueurs très prometteurs. Parmi les onze joueurs les plus cotés de l'équipe nationale belge, seuls trois ont 25 ans ou plus. Il s'agit peut-être de l'émergence tant attendue d'une équipe championne, ce que De Bruyne et ses coéquipiers n'ont pas encore connu au cours des 10-15 dernières années. À propos, Kevin De Bruyne et quelques autres joueurs expérimentés dans le onze de départ belge peuvent assurer ce mélange d'expérience et de jeunesse qui est considéré comme la clé du succès pour une équipe de football. Parions que les visiteurs ne seront pas inférieurs à l'équipe italienne.