Italský fotbalový národní tým a celý stát, který reprezentuje, na jaře letošního roku prožili skutečnou katastrofu. Zdálo by se, že vyřazení z mistrovství světa už by mělo být pro jednu z nejúspěšnějších reprezentací planety samozřejmostí. Nicméně třetí takový trapas v řadě způsobil značnou bolest italským fanouškům fotbalu. Ve skupinové fázi kvalifikace Itálie dvakrát prohrála s Norskem a Norům tak odepřela přímý postup na světový šampionát v Severní Americe. V kvalifikačním play-off postoupil tým Gennara Gattusa až do finále, ale tam v penaltovém rozstřelu podlehl Bosně a Hercegovině. Po dalším neúspěchu vedení italské fotbalové federace dlouho vybíralo trenérský štáb. Zvolila Andreu Pirla, ale kvůli skandálům byla nucena tuto kandidaturu odmítnout kvůli vazbám bývalého hráče italské reprezentace s ruskou sázkovou kanceláří. Toto rozhodnutí rovněž vyvolalo propuštění těch, kteří s ním nesouhlasili v samotné federaci. Po popsaných mukách a putování místní federace dostal post hlavního trenéra Roberto Mancini. 61letý odborník má Itálii vrátit na přední místa v evropském i světovém fotbale a dostat národní fotbal ze marastu. Nová etapa národního týmu začne v pátek zápasem proti Belgii. V této reprezentaci probíhá generační obměna. Pod vedením Rudiho Garcii Belgičané do čtvrtfinále světového šampionátu dorazili s obtížemi. Zdálo by se, že dobrý výsledek vedl k odvolání trenéra a jmenování Marc van Bommela. Poměrně mladý, ale již zkušený trenér by měl vytvořit kolektiv mladých a velmi perspektivních hráčů. Z jedenácti nejdražších hráčů belgické reprezentace má jen tři hráče 25 let a výše. Možná jde o dlouho očekávané zrození týmu šampionky, na který De Bruyne a jeho spoluhráči za posledních 10–15 let čekali marně. Mimochodem, Kevin a ještě pár zkušených hráčů v základní sestavě belgické reprezentace mohou zajistit ten správný poměr zkušeností a mládí, který se považuje za záruku úspěchu pro fotbalový tým. Vsadíme se, že hosté nezaostanou za italským kolektivem v ničem.