Italien i den nuværende kvalifikation til verdensmesterskabet er blevet et af de mest omtalte nationale fodboldlandshold. Især opmærksomheden omkring 'Squadra Azzurra' skyldes det faktum, at en af verdenshistoriens største fodboldlandshold, fire gange verdensmestre, ikke kvalificerede sig til turneringerne i Rusland i 2018 og Qatar i 2022. Lige nu står Italien på kanten af sit tredje fiasko. Interessant er det, at ved verdensmesterskabet i USA i 1994 nåede italienerne finalen, hvor de oplevede deres mest dramatiske nederlag i fodboldhistorien. Selv unge fodboldfans har set optagelserne af Roberto Baggios missede straffespark i straffeslagskonkurrencen. Nu har italienerne mere jordnære, men fuldt opnåelige mål – at nå semifinalen i playoff-kvalifikationen mod Nordirland. Det britiske landshold er et af verdens ældste, men har altid været i englændernes skygge. I de sidste 96 år har de grøn-hvide tre gange deltaget ved verdensmesterskaberne. Den bedste præstation blev registreret i 1958 i Sverige, hvor Nordirland røg ud i kvartfinalen. Vinderen af kampen i Bergamo i playofffinalen vil møde det hold, der vandt kampen mellem Wales og Bosnien-Hercegovina. Bookmakere har udpeget hjemmeholdet som favoritter til den kommende kamp og tilbudt odds på deres sejr på 1,30. I juni sidste år trådte den italienske landstræner Luciano Spalletti tilbage efter et nederlag i første kvalifikationsrunde mod Norge med 0-3. Allerede under ledelse af Gennaro Gattuso tabte italienerne til Holland og deres hold igen – også med tre mål. Denne fiasko satte italienerne på andenpladsen i gruppen og sendte dem videre til playoff-kvalifikationen. Nordirland i gruppespillet blev treere i konkurrencen med Tyskland og Slovakiet, men fik chancen i UEFA's playoff på grund af deres præstationer i Nations League. Denne modstander er helt sikkert ingen gave for Italienerne og kan sætte sit præg på resultaterne. Hjemmeholdets mål forventes at score, også uden Federico Chiesas. Lad os satse på mange mål i Bergamo.