Italië is in de huidige kwalificatie voor het wereldkampioenschap een van de meest besproken nationale teams geworden. Bijzondere aandacht gaat uit naar de Scuderia Azzurra, aangezien een van de grootste ploegen uit de geschiedenis van het voetbal viermaal wereldkampioen is geweest maar zich niet heeft gekwalificeerd voor de toernooien in Rusland 2018 en Qatar 2022. Op dit moment staat Italië op de rand van een derde mislukking. Interessant is dat op het WK in de Verenigde Staten in 1994 de Italianen de finale bereikten, waar ze de dramatischste nederlaag uit de geschiedenis van het voetbal meemaakten. Zelfs jonge voetbalsupporters hebben beelden gezien van de mislukte strafschoppenreeks na de wedstrijd van Roberto Baggio, de wereldspeler van 1993 en de belangrijkste ster van dat WK. Nu hebben de Italianen realistischere maar haalbare doelen: door naar de halve finale van de play-offs tegen Noord-Ierland. Het Britse nationale team is een van de oudste ter wereld, maar heeft altijd in de schaduw van de Engelsen gestaan. In de afgelopen 96 jaar hebben de groen-witte ploeg drie keer deelgenomen aan WK's. De beste prestatie dateert uit 1958 in Zweden, waar Noord-Ierland de kwartfinale haalde. De winnaar van de play-offwedstrijd in Bergamo in de finale zal uitkomen tegen het team dat Wales versloeg in de ontmoeting met Bosnië en Herzegovina. Boekmakers hebben de gastheer als favoriet voor de komende wedstrijd aangewezen, met een winstkans van 1,30. In juni vorig jaar diende de hoofdtrainer van Italië, Luciano Spalletti, zijn ontslag in na de nederlaag in de eerste ronde van de kwalificatie tegen Noorwegen met 0-3. Onder leiding van Gennaro Gattuso verloren de Italianen opnieuw van Nederland. Ook met een verschil van drie doelpunten. Deze mislukking zette de Italianen op de tweede plaats in de groep en stuurde hen naar de kwalificatie-play-offs. Noord-Ierland eindigde in de groepsfase als derde achter Duitsland en Slowakije, maar kreeg via UEFA een kans in de play-offs dankzij de prestaties in de Nations League. De Britten hebben een jonge en snelle ploeg die zich in een aantal duels in 2024-2025 erg heeft onderscheiden. Deze tegenstander is zeker geen cadeautje voor Italië en kan een blijvende indruk achterlaten op het scorebord. Ook bij de thuisploeg is er geen twijfel over doelpunten, zelfs bij afwezigheid van Federico Chiesa. Laten we inzetten op veel doelpunten in Bergamo.