A Irlanda do Norte já demonstrou, na Liga das Nações do ano passado, ser uma seleção jovem e jogadora (no sentido amplo da palavra). Em função disso, os jogadores britânicos se prepararam para a atual fase de qualificação com ambições sem precedentes. Enfrentando o Luxemburgo, já um adversário habitual, além da Alemanha e Eslováquia, a equipe de Michael O'Neill visava o segundo lugar. Obviamente, os principais concorrentes eram os eslovacos. E aqui a seleção da Irlanda do Norte foi prejudicada pelo calendário. A Eslováquia enfrentou a Alemanha em seu momento de maior fragilidade e conseguiu conquistar uma vitória sobre ela. Já a Irlanda do Norte não conseguiu somar pontos contra uma Alemanha reanimada. Isso fez com que, mesmo trocando vitórias com os eslovacos, a seleção britânica perdesse a chance de qualquer posição na tabela, exceto a terceira, uma rodada antes do fim. O Luxemburgo, sem ilusões, se preparou para a fase de qualificação da Copa do Mundo. Esta seleção se destacou na qualificação para o EURO-2024, mas posteriormente voltou a um nível medíocre. Véspera da rodada final da fase de grupos da qualificação, os luxemburgueses não conseguiram somar pontos e marcaram apenas um gol em cinco partidas. As casas de apostas consideraram os anfitriões como favoritos para o encontro, oferecendo uma cotação de 1,39 para sua vitória. Nos últimos dois anos, a Irlanda do Norte e o Luxemburgo se enfrentaram três vezes. Na Liga das Nações, a equipe britânica venceu a seleção do país anão em casa por 2 a 0 e, fora de casa, também venceu pelo mesmo placar, mas cedeu a vitória na reta final da partida - 2 a 2. Na atual qualificação, a Irlanda do Norte novamente levou um gol do Luxemburgo fora de casa, mas desta vez venceu com segurança - 3 a 1. Se considerarmos as estatísticas dos jogos dos anfitriões diretamente em Belfast, a Irlanda do Norte ganhou quatro dos últimos cinco jogos, perdendo apenas para os alemães. O Luxemburgo perdeu todos os jogos da atual qualificação, o que é uma continuação lógica do fracasso da Liga das Nações, que resultou na queda da seleção para a Liga D. A ausência de motivação competitiva dos anfitriões não deve levá-los a jogar 'sem vontade' diante de seus torcedores. Vamos apostar em uma vitória convincente dos anfitriões.