Nord-Irland har allerede i fjorårets Nations League vist seg som et ungt og spillende (i vid forstand) lag. I den forbindelse kom de britiske spillerne til den nåværende kvalifiseringen med uvanlige ambisjoner. Etter å ha fått Luxembourg som motstander, samt Tyskland og Slovakia, hadde laget til Michael O'Neill som mål å sikre seg andreplassen. Selvfølgelig var hovedkonkurrentene slovakene. Og her ble Nord-Irland svekket av kalenderen. Slovakia møtte Tyskland i et øyeblikk av deres dypeste svakhet og klarte å oppnå seier over dem. Men de oppløftede tyskerne ga ikke Nord-Irland noen poeng. Dette førte til at selv med bytte av seire med slovakene, mistet det britiske laget sjansene til noe annet enn tredjeplass på tabellen før siste runde. Luxembourg kom til kvalifiseringen til verdensmesterskapet uten noen illusjoner. Dette laget viste seg utmerket i kvalifiseringen til EURO-2024, men returnerte senere til et middelmådig nivå. Dagen før den siste runden av gruppespillet hadde luxembourgerne ikke fått ett poeng og scoret bare ett mål i fem kamper. Bookmakerne har bestemt hjemme laget til å være favoritter i den kommende kampen, med en odds på 1,39 for deres seier. I løpet av de siste to årene har Nord-Irland og Luxembourg møtt hverandre allerede tre ganger. I Nations League vant det britiske laget på sin hjemmebane mot det lille landet med 2-0, og på bortebane vant de med samme poengsum, men mistet seieren i den siste delen av kampen - 2-2. I den nåværende kvalifiseringen har Nord-Irland igjen sluppet inn mål fra Luxembourg på bortebane, men denne gangen vant de sikkert - 3-1. Ser vi på statistikken fra kampene til hjemmelaget direkte i Belfast, har Nord-Irland vunnet fire av sine fem siste kamper, kun tapt mot tyskerne. Luxembourg har tapt alle kampene i den nåværende kvalifiseringen, noe som ble en logisk fortsättning på den mislykkede Nations League, hvor laget røk ned til Liga D. Mangelen på turneringsmotivasjon for hjemmelaget bør ikke føre til at de spiller "uten innsats" foran sine egne supportere. La oss satse på en overbevisende seier for hjemmelaget.