Az Európa-bajnokság első elődöntőjének első mérkőzésén azok a csapatok találkoznak, amelyek már a torna kezdete előtt is az esélyesek közé tartoztak. Más kérdés, hogy már a torna alapszakasza során is más-más módon mutatkoztak meg a csapatok. Ha a spanyolok domináns stílusban verték minden ellenfelüket, köztük a mostani bajnokság házigazdáit is, akkor Franciaország az EURO öt mérkőzésén keresztül egyetlen gólt sem bajlódott a játékból, a cél eléréséhez csak az ellenfelek öngóljait és a tizenegymétereseket használta fel. A bukmékerek a Pireneusiakat jelölték meg a közelgő találkozó esélyeseként, 2,62-es szorzót kínálva a győzelmükre. Ugyanakkor az egyik válogatott előnye az idézetekben nem tűnik elsöprőnek a másikkal szemben.

A spanyol csapat az ötödik favoritként vágott neki a kontinensviadalnak. A spanyol csapatban a tapasztalat és a fiatalok keveredése nem keltette fel az elemzők bizalmát. Az UEFA EURO nyitómérkőzései azonban megmutatták, hogy De la Fuente egy jól összeszokott csapattal rendelkezik, amely készen áll a komoly kihívásokra. Először is, Spanyolország háromszor is betalált Horvátország ellen anélkül, hogy egyetlen gólt is engedett volna ellenfelének. A kvartett következő, Olaszország elleni találkozóját Rodri és társai elsöprő fölényben játszották le. A spanyol győzelmet csak minimális pontszámmal jegyezték fel, csak Donnarumma sikeres játéka miatt a "szalag mellett". Spanyolország Albánia elleni "technikai" győzelmét a Grúzia elleni meggyőző diadal követte. Annak ellenére, hogy a grúzok szereztek először gólt, a spanyolok összesített előnye nem hagyott kétséget a győzelmük igazságosságát illetően - 4:1. Végül a Németország elleni negyeddöntőben Spanyolországnak két eredménye volt. Először a pireneusiak a rendes játékidő végén kaptak egy visszavágót, majd a második hosszabbítás végén megpecsételték a győzelmet. A Németország elleni 1/4-es döntőnek is maradt egy mellékzöngéje: Pedri sérülése, Le Norman és Carvajal kizárása.

Franciaországnak kevésbé izgalmas volt a torna útja az EURO-n. Miután a kvartettben Ausztriával és Hollandiával együtt a második helyen végzett, a regnáló világbajnoki alvilágbajnokok a rájátszásba jutottak Belgium ellen, akiket csak egy 85. percben megítélt büntetővel győztek le. A franciák Portugáliával szemben szintén nem szereztek gólt, de Deschamps csapata a büntetőpárbajban szerencsésebb volt. Franciaország fásultabb EURO-t produkált, és aligha érdemelte volna meg jobban a döntőt, mint Spanyolország.