Het in de laatste tijd vrijwel traditionele en bijna jaarlijkse duel tussen Real Madrid en Manchester City in de play-offs van de Champions League begon ditmaal in Madrid. De Engelse club reisde erheen als favoriet voor het komende treffen. Het vertrouwen van de Manchester City-fans werd versterkt door het grote aantal geblesseerde spelers bij de Koninklijke, en door puur wedstrijdeigen problemen die samenhangen met de trainerwisselingen in Madrid in de jaren 2025-2026. Het duel verliep echter zo gunstig mogelijk voor het team van Álvaro Arbeloa. Zelfs beter dan de meest optimistisch ingestelde Real Madrid-fans hadden verwacht. In de eerste helft leverde een voortreffelijke wedstrijd van Federico Valverde Real Madrid een voorsprong van drie doelpunten op, die stand hield tot het eindsignaal. Het is vermeldenswaard dat in de tweede helft van de ontmoeting in Madrid de situatie zowel aan de ene als aan de andere kant wat kon veranderen. Echter in één geval miste Vinícius een door hemzelf verdiende penalty, in het andere geval schoof Nico O’Riley op het lege doel na een verdedigende fout, maar Thibaut Courtois wist wonderbaarlijk te reageren. Boekmakers hebben de thuisploeg tot favoriet voor de komende ontmoeting uitgeroepen, met een quotering van 1,44 voor hun overwinning. Manchester City maakt serieuze bedoelingen voor de terugwedstrijd. Ongetwijfeld heeft Pep Guardiola in zijn selectie uitstekende spelers, die zeker niet minder zijn dan de spelers uit Madrid. Op zaterdag schoot Manchester City 24 keer op het doel van West Ham United, waardoor de tegenstander maar één schot op zijn doel kon lossen. De eindstand 1-1 wijst op het totale pech van de Mancuniërs. Maar zo kan het niet lang duren. Guardiola is een uitstekende motivator, en het ergste wat bij de spelers van Manchester City afgelopen week is gebeurd. Nu zullen zij ofwel de helden worden, ofwel volgt uitschakeling uit de Champions League, wat na 0-3 niemand zal verbazen. Daarom ziet Real Madrid de opdracht in Manchester niet als eenvoudig. Vooral als je rekening houdt met het feit dat Álvaro Arbeloa nog steeds niet kan rekenen op geblesseerden Rodrygo, Mendy, Mbappé, Fernández, Éder Militao, Bellingham, Ceballos, Asensio en Alaba. Uit zo’n ziekenboeg kun je een volledig team vormen dat meedoet om de Champions League te winnen. Laten we inzetten op een overtuigende thuisoverwinning.