Op zondag 18 juni spelen Kroatië en Spanje de finale van de derde etappe van de Nations League. Het toernooi is erg belangrijk voor de twee teams, ondanks de minder prestigieuze status. Spanje heeft zijn ploeg vernieuwd na het mislukken van het WK en is aan de reis begonnen met een andere coach. Kroatië sluit in feite een tijdperk af voor een oude sterrengeneratie. Dit is een goede kans om een spectaculaire international in de schijnwerpers te zetten. Er zal zeker geen motivatieprobleem zijn. Het Kroatische team toonde hun kracht tegen Nederland. In de wedstrijd tegen de gastheren zagen de Checkers er niet zwakker uit. Verrassend genoeg wist de oudere ploeg zelfs in overtime op voorsprong te komen. Kroatië werd ook niet in verlegenheid gebracht door het bezoekende stadion. "De Pitmannen verschenen in hun kenmerkende combinatie, met het centrum van het veld aangevoerd door het trio Modric, Brozovic en Kovačić. In de verdediging vormden Sutalo en Vida het nieuwe duo. Josko Guardiola mist het laatste deel van het toernooi. Het is een belangrijk verlies. Kroatië heeft ook geen vaste scorer. Creatieve middenvelders creëren veel meer kansen dan de controleurs er uiteindelijk uit persen. Spanje verraste in veel opzichten met de frisheid van hun voetbal. De nieuwe coach De La Fuente is niet afgestapt van het standaard driespitsenschema en de nadruk op balbezit. Daardoor verschenen er enkele merkwaardige schakels op het veld. Rodrigo kreeg de bepalende rol in het midden van het veld, maar hij werd gekoppeld aan Merino, verre van de meest sterspeler. In de verdediging vormden Laport en Le Norman een sterk duo. De belangrijkste focus ligt op de aanval. Hier deden de Red Fury hun bijnaam tegen Italië honderd procent eer aan. Gavi, Pinault, Rodrigo en Morata zetten allemaal de hoofden van hun tegenstanders op hol. Een absoluut verdiende overwinning voor Spanje. De Red Fury-ploeg domineerde volledig op XG. Beide teams naderen de finale zonder nieuwe verliezen of diskwalificaties. Er zijn waarschijnlijk geen grote veranderingen in de opstelling. Spanje wordt terecht als favoriet aangewezen. Het gemiddelde niveau van de spelers is veel hoger. Bovendien ziet de Kroatische verdediging er erg zwak uit. Er zijn trage spelers in het midden en verre van sterren op de flanken. Spanje zal zeker de controle over de bal nemen. Kroatië zal hard moeten werken in de verdediging. De recente onderlinge wedstrijden tussen de twee tegenstanders zijn opmerkelijk productief geweest. Op het EK scoorde Kroatië bijvoorbeeld drie doelpunten en kreeg het er vijf tegen. Daarvoor, in 2018, boekten de Checkers een 3-2 overwinning, terwijl de gastheren in Spanje met 6-0 wonnen. Nu lijkt een dergelijk scenario onwaarschijnlijk. Het is logisch om je een relatief gesloten scenario voor te stellen waarin Spanje er lang over doet om de weg naar het doel te vinden.