Als gevolg van de loting voor het continentale kampioenschap werden Spanje en Kroatië samen met Italië en Albanië in groep B geplaatst. Zo'n gezelschap kan wel eens aanspraak maken op de status van "groep des doods". Het Iberische team haalde de UEFA EURO nadat het in het kwalificatietoernooi alleen verloor van de onverwacht taaie Schotten en alle andere wedstrijden won. Kroatië had veel meer moeite om zich te kwalificeren en eindigde op de uiteindelijke tweede plaats tegen Turkije, Wales en Armenië. Beide teams staan in de top 10 van de FIFA wereldranglijst. De laatste keer dat de teams elkaar ontmoetten was in de Nations League-finale van vorig jaar, toen zowel de reguliere als de extra tijd in een gelijkspel eindigden. Dani Carvajal maakte het beslissende doelpunt in de strafschoppenserie, die ook het winnende doelpunt maakte in de recente Champions League-finale. Bookmakers kozen de Spaanse ploeg als favoriet voor een van de meest opmerkelijke wedstrijden van de eerste ronde en boden een kans van 1.89 op hun overwinning.

We moeten niet vergeten dat de genoemde overwinningen van Spanje in de Nations League en UEFA EURO kwalificatie het totale falen van het jonge Iberische team op het WK in Qatar verbergt. Het veeleisende Spaanse publiek verwacht dan ook zeker geen ontspannen wedstrijd van hun favorieten. Belangrijker is dat de Red Fury waarschijnlijk een generatiewissel hebben doorgemaakt. Jonge spelers in de nationale ploeg zijn uitgegroeid tot volwaardige leiders. Dit zijn Rodri, Pedri en Yamal. Door de samenstelling van het Spaanse team kunnen analisten het beschouwen als een van de favorieten voor het continentale kampioenschap, zelfs ondanks de afwezigheid van Gavi.

Het Kroatische team is uiterst succesvol sinds 2018, toen het voor het eerst het "zilver" van het wereldkampioenschap won. Daarna hebben Modric en zijn gezelschap een groot aantal belangrijke resultaten behaald. Ondanks het feit dat er nog geen titel is veroverd door de Kroaten, hebben de Kroatische fans veel om trots op te zijn in de afgelopen zes jaar. Een ander ding is dat terwijl de generatiewisseling van Spanje al voorbij is, de pijnlijke periode van Kroatië nog voor hen ligt. En de problemen zullen zeker al beginnen bij de komende EURO, want het is onwaarschijnlijk dat de "oude garde" onder leiding van de 38-jarige Modric in staat zal zijn om op gelijke voet te strijden met de snelle jonge spelers van de Rode Woede.