Zonder enige twijfel zal de centrale wedstrijd van de speeldag in de Champions League plaatsvinden in het Santiago Bernabéu stadion in Madrid. Hier zullen de winnaars van drie van de vier recente edities van het elitaire Europese toernooi tegenover elkaar staan. Real Madrid won de Champions League in 2022 en 2024, waarmee ze opnieuw het record voor het aantal trofeeën vestigden. Manchester City was de triomfator in 2023, wat voor hen de eerste keer in de geschiedenis was. Momenteel stellen beide teams zichzelf maximale doelen zowel op nationaal niveau als in de Europese competities, maar ze gaan het seizoen iets gehaast aan. Misschien lijkt het in het kader van de Champions League niet zo problematisch. We herinneren ons allemaal hoe Liverpool afgelopen seizoen niemand kans gaf in de groepsfase, terwijl PSG zich met moeite naar de knockoutfase worstelde. Uiteindelijk bleek het de parijzenaars te zijn die triomfeerden. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet aangemerkt voor de komende ontmoeting, met een quotering van 2,34 voor hun overwinning. Real Madrid heeft de afgelopen anderhalve maand zichzelf geen overwinning kunnen bijschrijven. Na de overwinning op Barcelona in La Liga vierde de ploeg zo uitbundig dat ze in november drie keer achter elkaar gelijk speelden. En daarbij waren de tegenstanders geen TOP-teams: Elche, Girona en Rayo Vallecano. Dit soort verspilling leidde tot verlies van de eerste plaats, die eerder met moeite tegen Barcelona was veroverd. In de Champions League heeft de koninklijke club vier van de vijf wedstrijden gewonnen, maar de enige ontmoeting met een Engelse club resulteerde in een nederlaag. Real Madrid wist te verliezen van Liverpool op het moment dat de Merseysiders 'links en rechts' begon te verliezen. Manchester City gaat het seizoen golfachtig. Soms behaalt het team een reeks overwinningen, dan verliest het weer op absurde wijze. Soms verdedigt het betrouwbaar, dan incasseert het tien doelpunten in drie wedstrijden. Guardiola heeft nog veel werk te verzetten om de 'stadbewoners' nieuw leven in te blazen, maar over het algemeen bevindt het team zich op de goede weg. Manchester City heeft de laatste drie wedstrijden gewonnen, met in totaal elf doelpunten tegen Leeds, Fulham en Sunderland. In de vorige ronde van de Champions League experimenteerde Guardiola met de opstelling, wat resulteerde in een verlies tegen Bayer. Dit keer hoeven we geen experimenten te verwachten, laten we inzetten op de gasten.