De belangrijkste clash van de knock-outfases van de Champions League begint ongetwijfeld in het Etihad Stadium in Manchester. Hier zullen de triomfantelijke winnaars van de laatste drie Champions League-duels te zien zijn. Aan het einde van de seizoenen 2021/2022 en 2023/2024 won Real Madrid de Europese elitetrofee, en aan het einde van het seizoen 2022/2023 - Manchester City. Een uniek en merkwaardig feit is dat in elk van de winnende seizoenen Real Madrid en Manchester City er zeker van waren dat ze elkaar op weg naar de titels in de play-offs zouden verslaan. In de laatste Champions League-loting bereikten de Creamers de strafschoppenserie in de return van de kwartfinale in het Etihad, waar ze zich verzekerden van het recht om in de halve finale te spelen, en anderhalve maand later wonnen ze de eindstrijd van Europa's belangrijkste toernooi tegen Borussia Dortmund. Bookmakers hebben de gastheren aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 2.30 op een overwinning.

Manchester City beleefde eind vorig jaar een van de meest opmerkelijke crisisperiodes in zijn geschiedenis. Sinds de komst van het serieuze geld van de sjeiks hebben de Citizens niet zulke hulpeloze weken en maanden gehad. Nu heeft het team van Guardiola zich min of meer hersteld, maar de echo's van de crisis zijn nog steeds voelbaar. In de afgelopen drie weken verloor Manchester City met een score van 2:4 van PSG, dat vroeg in de tweede helft met 2:0 won in Parijs. In de openingswedstrijd van februari werd de ploeg van Guardiola met 5:1 gedecimeerd door Arsenal. Blijkbaar wijzen bookmakers Manchester City aan als favoriet voor de eerste ontmoeting, omdat de "burgers" de laatste vier wedstrijden in hun stadion hebben gewonnen. Er moet echter aan worden herinnerd dat Chelsea en Brugge, die de afgelopen tweeënhalve week naar de Etihad kwamen, daar als eerste scoorden en enige tijd aan de leiding gingen.

Dat wil niet zeggen dat Real Madrid er net zo overtuigend uitziet als in de play-offs van vorig jaar. De Cream staan echter aan de leiding in de Primera en staan geen demotiverende reeks toe. Zaterdag speelde de koninklijke club een cruciale derby met Atletico Madrid, die eindigde in een 1-1 gelijkspel. Het zal niet makkelijk worden voor Mbappe en de zijnen in de Etihad, maar de bezoekers zijn heel goed in staat om een positief resultaat mee te nemen uit Manchester United.