Det er ingen tvil om at det viktigste oppgjøret i utslagsrundene i Champions League vil starte på Etihad Stadium i Manchester. Det vil se de triumferende vinnerne av de tre siste Champions League-kampene. På slutten av sesongene 2021/2022 og 2023/2024 vant Real Madrid det europeiske elitetroféet, og på slutten av sesongen 2022/2023 - Manchester City. Et unikt og nysgjerrig faktum er at i hver av de vinnende sesongene var Real Madrid og Manchester City sikre på å slå hverandre ut i sluttspillet på vei til titlene. I den siste Champions League-trekningen nådde kremerne straffesparkkonkurransen i returkampen i kvartfinalen på Etihad, der de sikret seg retten til å spille i semifinalen, og halvannen måned senere vant de finalekampen i Europas fremste turnering mot Borussia Dortmund. Bookmakerne har utpekt vertene som favoritter i det kommende møtet, og tilbyr odds 2,30 på seier.

Manchester City opplevde på slutten av fjoråret en av de mest bemerkelsesverdige kriseperiodene i klubbens historie. Ikke siden sjeikenes store penger kom inn i folden, har The Citizens hatt så hjelpeløse uker og måneder. Nå har Guardiolas lag mer eller mindre kommet seg, men ekkoet av krisen kan fortsatt merkes. I løpet av de siste tre ukene tapte Manchester City mot PSG med 2:4, og vant 2:0 tidlig i andre omgang i Paris. I åpningskampen i februar ble Guardiolas lag desimert av Arsenal - 5:1. Tilsynelatende foreslår bookmakere Manchester City som favoritt for det første møtet av den grunn at "innbyggerne" har vunnet de fire siste kampene på deres arena. Det skal imidlertid huskes at Chelsea og Brugge, som kom til Etihad de siste to og en halv ukene, scoret der først og ledet i noen tid.

Det er ikke dermed sagt at Real Madrid ser like overbevisende ut som de gjorde i fjorårets sluttspill. Kremen leder imidlertid i Primera og tillater ingen demoraliserende serier. Lørdag spilte kongeklubben et avgjørende derby mot Atlético Madrid, som endte uavgjort 1-1. Det blir ikke lett for Mbappe og kompani på Etihad, men gjestene er fullt i stand til å ta med seg et positivt resultat fra Manchester United.