Hlavný súboj vyraďovacej fázy Ligy majstrov sa nepochybne začne na Etihad Stadium v Manchestri. V ňom sa stretnú víťazi posledných troch duelov Ligy majstrov. Na konci sezón 2021/2022 a 2023/2024 získal elitnú európsku trofej Real Madrid a na konci sezóny 2022/2023 Manchester City. Unikátnym a kurióznym faktom je, že v každej z víťazných sezón sa Real Madrid a Manchester City na ceste za titulmi s istotou vyradili v play-off. V poslednom žrebe Ligy majstrov sa "smotánka" dostala v odvetnom štvrťfinálovom zápase na Etihad do penaltového rozstrelu, v ktorom si zabezpečila právo hrať v semifinále, a o mesiac a pol neskôr vyhrala finálový zápas európskej najvyššej súťaže nad Borussiou Dortmund. Stávkové kancelárie označili hostiteľov za favoritov nadchádzajúceho stretnutia a na ich víťazstvo ponúkajú kurz 2,30.

Manchester City na konci minulého roka zažil jedno z najpozoruhodnejších krízových období vo svojej histórii. Odkedy do klubu prišli seriózne peniaze šejkov, nezažili Citizens také bezradné týždne a mesiace. Teraz sa Guardiolov tím viac-menej zotavil, ale dozvuky krízy je stále cítiť. V posledných troch týždňoch Manchester City prehral s PSG výsledkom 2:4, pričom na začiatku druhého polčasu v Paríži vyhrával 2:0. V úvodnom februárovom zápase Guardiolov tím zdecimoval Arsenal - 5:1. Stávkové kancelárie zrejme navrhujú Manchester City ako favorita prvého stretnutia z dôvodu, že "citizens" vyhrali posledné štyri zápasy na svojom štadióne. Treba však pripomenúť, že Chelsea a Bruggy, ktoré prišli na Etihad v posledných dva a pol týždňoch, tam skórovali ako prvé a istý čas viedli.

To však neznamená, že Real Madrid vyzerá rovnako presvedčivo ako v minuloročnom play-off. V Primera division však smotánka vedie a nepripúšťa žiadnu demoralizujúcu sériu. V sobotu odohral kráľovský klub kľúčové derby s Atleticom Madrid, ktoré sa skončilo remízou 1:1. Mbappe a spol. to na Etihad nebudú mať ľahké, ale hostia sú celkom schopní odniesť si z Manchestru United pozitívny výsledok.