Безсумнівно, головне протистояння нокаут-стадії Ліги чемпіонів розпочнеться на стадіоні "Етіхад" у Манчестері. Тут зійдуться тріумфатори трьох останніх розіграшів Ліги чемпіонів. За підсумками сезонів 2021/2022 та 2023/2024 елітний європейський трофей вигравав мадридський "Реал", а за підсумками сезону 2022/2023 - "Манчестер Сіті". Унікальним і цікавим фактом є те, що в кожному з переможних сезонів "Реал" і "Манчестер Сіті" обов'язково вибивали один одного в плей-офф на шляху до титулів. В останньому розіграші Ліги чемпіонів "вершкові" дійшли до серії пенальті в матчі-відповіді чвертьфіналу на "Етіхаді", де забезпечили собі право зіграти в півфіналі, а через півтора місяці виграли фінальну гру головного європейського турніру у дортмундської "Боруссії". Букмекери визначили господарів фаворитами майбутньої зустрічі, пропонуючи коефіцієнт 2.30 на їхню перемогу.

Наприкінці минулого року "Манчестер Сіті" пережив один з найпомітніших кризових періодів у своїй історії. З тих пір, як у справу втрутилися серйозні гроші шейхів, "Містяни" не мали таких безпорадних тижнів і місяців. Зараз команда Гвардіоли більш-менш оговталася, але відлуння кризи все ще відчувається. За останні три тижні "Манчестер Сіті" програв "ПСЖ" з рахунком 2:4, виграючи 2:0 на початку другого тайму в Парижі. У першому матчі лютого команда Гвардіоли була розгромлена "Арсеналом" - 5:1. Очевидно, букмекери вважають "Манчестер Сіті" фаворитом першої зустрічі з тієї причини, що "містяни" виграли чотири останні матчі на своїй арені. Однак варто нагадати, що "Челсі" і "Брюгге", які приїжджали на "Етіхад" в останні два з половиною тижні, забивали там першими і деякий час вели в рахунку.

Не можна сказати, що "Реал" виглядає так само переконливо, як у минулорічному плей-офф. Однак "вершкові" лідирують у Прімері і не допускають жодних деморалізуючих серій. У суботу королівський клуб зіграв вирішальне дербі з мадридським "Атлетіко", яке завершилося внічию 1:1. На "Етіхаді" Мбаппе та компанії буде нелегко, але гості цілком здатні вивезти позитивний результат з Манчестер Юнайтед.