Utan tvekan kommer den viktigaste drabbningen i Champions League-åttondelsfinalerna att börja på Etihad Stadium i Manchester. Här möts de triumferande vinnarna av de tre senaste Champions League-matcherna. I slutet av säsongerna 2021/2022 och 2023/2024 vann Real Madrid den europeiska elitpokalen, och i slutet av säsongen 2022/2023 - Manchester City. Ett unikt och märkligt faktum är att Real Madrid och Manchester City under var och en av de vinnande säsongerna var säkra på att slå ut varandra i slutspelet på vägen till titlarna. I den senaste Champions League-lottningen nådde Creamers straffläggningen i returen i kvartsfinalen på Etihad, där de säkrade rätten att spela i semifinalen, och en och en halv månad senare vann de finalmatchen i Europas främsta turnering mot Borussia Dortmund. Bookmakers har identifierat värdarna som favoriter för det kommande mötet och erbjuder odds på 2.30 på deras seger.

Manchester City upplevde i slutet av förra året en av de mest anmärkningsvärda krisperioderna i sin historia. Inte sedan shejkernas seriösa pengar kom in i bilden har The Citizens haft så hjälplösa veckor och månader. Nu har Guardiolas lag mer eller mindre återhämtat sig, men ekona från krisen kan fortfarande kännas. Under de senaste tre veckorna förlorade Manchester City mot PSG med 2:4 och vann med 2:0 tidigt i andra halvlek i Paris. I öppningsmatchen i februari decimerades Guardiolas lag av Arsenal - 5:1. Tydligen föreslår bookmakers Manchester City som favorit för det första mötet av anledningen till att "medborgarna" har vunnit de senaste fyra matcherna på sin arena. Det bör dock erinras om att Chelsea och Brugge, som kom till Etihad under de senaste två och en halv veckorna, gjorde mål där först och ledde under en tid.

Det betyder inte att Real Madrid ser lika övertygande ut som de gjorde i förra årets slutspel. Men gräddan leder i Primera och tillåter inte någon demoraliserande serie. I lördags spelade kungaklubben ett avgörande derby mot Atletico Madrid, som slutade oavgjort 1-1. Det kommer inte att bli lätt för Mbappe och kompani på Etihad, men gästerna är fullt kapabla att ta med sig ett positivt resultat från Manchester United.