Rundt åttedelsfinalen mellom det meksikanske og engelske landslagene oppstod det mange ubehagelige og til og med skandaløse historier. Meksikanske fans skapte en ekte jakt på lagets moralske og fysiske tilstand under Thomas Tuchels ledelse. Engelskmennene prøvde å skjule hvor de befant seg på meksikansk jord, men det lykkes dem ikke helt. På natten før møtet mellom motstanderne laget lokale fans mye støy utenfor vinduene til Tre løver. Denne strategien fra meksikanerne viste seg fullt ut å være effektiv før åttedelsfinalen, da Ekvador-spillerne gikk ut på banen utmattet og trett. På den annen side har det meksikanske landslaget vist seg så imponerende i VM at de sportslig sett ser ut til å være på nivå med de stjernespilte motstanderne. Gruppespillet til aztekerne gikk som en drøm. Lagene Sør-Afrika, Sør-Korea og Tsjekkia falt for dem i rekkefølge. Bare det asiatiske laget hadde noen reelle sjanser til å få poeng mot vertsnasjonen, men de hadde litt uflaks. Både i gruppespillet og i første runde av sluttspillet slapp meksikanerne ikke inn et eneste mål. I åttedelsfinalen slo de Ekvador, som ikke ga noen motstand. Englands landslag startet turneringen i Nord-Amerika med en strålende seier over Kroatia. Stilen som engelskmennene viste mot motstanderne, løftet dem umiddelbart opp til status som andre favoritter til å vinne tittelen. Men de tre påfølgende kampene minnet de engelske fansene så mye om Gareth Southgates tider at mange ble kvalm. En uavgjort mot Ghana 0–0 og en 2–0-seier mot Panama i en blek kamp påvirket også oddsselskapene, som straks senket Englands odds i VM-favorittlisten. Første runde av utslagsrundene endte nesten i en stor skandale for Thomas Tuchel og hans mannskap. Engelskmennene klarte å ligge under DR Congo fram til den siste fjerdedelen av oppgjøret. Den evige skammen ble reddet av fotballgeniet Harry Kane. Mot Mexico på deres hjemmebane vil én geni-spiller være utilstrekkelig. Det ser ut til at hjemmelagets energiske spill kan knuse det stjernespilte, men klønte engelske laget.