W czwartek 10 kwietnia Rangersi zagrają u siebie z Athletikiem. Szkockiego klubu zdecydowanie nie spodziewano się tak daleko w drugim najważniejszym europejskim pucharze. Athletic z kolei uważany jest niemal za głównego faworyta. Finał Ligi Europy odbędzie się w Bilbao.

Wydaje się, że Athletic będzie musiał potraktować turniej priorytetowo w kluczowym momencie sezonu. Baskowie muszą jeszcze walczyć o miejsce w pierwszej czwórce La Liga, ale mają sześć punktów przewagi nad Villarrealem i Betisem. Mogą sobie pozwolić na stosowanie rotacji w meczach ligowych. Erneste Valverde zrobił to w poprzednim spotkaniu: Berrenger i Sunset pojawili się na boisku dopiero po przerwie, Iñaki Williams został zdjęty w 63. minucie. Mecz z Villarrealem okazał się trudny: goście więcej bronili i oddali tylko dwa strzały na bramkę. To był trudny remis bezbramkowy.

Atletico ma oczywiste trudności z atakiem. Wcześniej jednak nie potrafili strzelić gola Osasunie. Dwa bezbramkowe remisy z rzędu. W ostatnich siedmiu spotkaniach zespół strzelił sześć goli. A od braci Williams zawsze oczekuje się wyjątkowych momentów w ataku.

Pechową wiadomością jest kontuzja obrońcy Juriego Berchiche. Zawodnik został zastąpiony dopiero w ostatnim meczu. Nie ma innych istotnych problemów w składzie.

Rangers dostali pozytywny impuls po zmianie trenera. Weteran drużyny Barry Ferguson był w stanie zwiększyć element motywacyjny. Pomóc trenerowi może brak ważnych zadań w mistrzostwach Szkocji. Rangersi mogą spokojnie przygotowywać się do meczów w europejskich pucharach. To właśnie robią, sądząc po dynamice wyników. Na przykład w weekend u siebie zdołali przegrać z Hibernianem - 0:2. Klub nie przegapi drugiego miejsca, a wyścig o mistrzostwo już dawno został zakończony. Celtic jest zbyt daleko w tyle.

Wcześniej Rangers sensacyjnie wyprzedził Fenerbahce w play-offach. Szkoci byli zdecydowanymi outsiderami w tej parze. Skład jest bardzo skromny pod względem nazwisk. Pierwszy mecz u siebie będzie dla Rangersów bardzo ważny. W Bilbao utrzymanie się bez solidnego handicapu jest zadaniem niemal niewykonalnym. Obecnie różnica w wartości transferowej zawodników między klubami wynosi około 300 milionów euro.

Rangers mają wyraźną tendencję do wyższej sumy; Atletico do niższej sumy. Prawdopodobnie ważniejszy jest tutaj schemat gry Basków. Athletic przejmie kontrolę nad piłką w Szkocji i będzie grał z większym naciskiem na przeciwnika. Obrona Basków raczej nie pozwoli gospodarzom na wyprowadzenie wielu groźnych kontrataków. Rangers skupi się na obronie - zapowiada się wyrównany mecz. W tej chwili kursy na sumę są niemal równe. Nie jest wykluczone, że układ zmieni się bliżej meczu. Trudno jednak oczekiwać otwartego futbolu w ćwierćfinale z Atletico.